Ученые проверили выносливость микробов в марсианской воде

Астробиологи из Эдинбургского университета пришли к выводу, что образование биопленок могло бы помочь бактериям выжить в марсианских условиях.

Об этом сообщил портал N+1 со ссылкой на biorXiv.org.

Биопленка представляет собой сообщество микроорганизмов, которые прикреплены друг к другу и погружены в выделяемое ими вещество — слизь. По сравнению с одиночными микробами, биопленка гораздо более устойчива к внешним угрозам, таким, как нехватка воды и низкий pH, что во многом объясняется быстрым обменом информацией между обитателями сообщества.

На Земле биопленки широко распространены (например, зубной налет — это тоже биопленка) и достаточно хорошо изучены. Однако ученым до сих пор очень мало известно о том, как подобные сообщества будут вести себя в экстремальных условиях космоса и других планет.

Особенно привлекательным объектом для исследований считается Марс. В 2015 году ученым удалось найти свидетельства существования потоков соленой воды на его поверхности, а это значит, что на Красной планете может существовать жизнь. Чтобы понять, могут ли микроорганизмы выжить в марсианской воде, авторы и провели эксперимент.

Исследователи поместили колонии бактерий Sphingomonas desiccabilis, а также одиночные организмы в семь растворов, имитирующих возможный химический состав воды на древнем и современном Марсе. Часть этих растворов были щелочными карбонатно-хлоридными, которые когда-то могли контактировать с метеоритом Нахла, другие содержали хлорид и сульфат магния, а один раствор был богат перхлоратами магния, ранее обнаруженными в грунте Марса спускаемым аппаратом «Феникс».

Астробиологи наблюдали за бактериями в течении пяти часов. Как и ожидалось, микробы хорошо чувствовали себя в растворах с низкой ионной силой, высокой активностью воды и нейтральным pH. Когда организмы оказывались в кислой среде, содержащей в 70 раз больше соли, чем самый «слабый» раствор, они погибали.

Однако исследователи заметили, что биопленки, которые были высушены до того, как их опустили в жидкость, могли выжить в течение гораздо более длительного срока, чем увлажненные колонии и отдельные микроорганизмы. Так, в одном из растворов сухая биопленка сохраняла жизнеспособность в течение 240 минут, увлажненная — в течение 30 минут, а единичные бактерии «продержались» всего 10 минут.

Исследование показывает, что биопленки, вероятно, могли бы некоторым образом адаптироваться к экстремальным условиям на Красной планете.