Астроном-любитель помог NASA найти метель на Сатурне

По наводке филиппинского астронома космический аппарат Cassini смог сфотографировать масштабную снежную бурю, бушевавшую в атмосфере Сатурна, сообщает Infox.ru.

Измеритель радио- и плазменных волн RPWS, а также камеры, позволяющие делать прямые изображения, уже несколько лет отслеживают бури, а теперь и грозы с молниями в средних широтах планеты. Ученые давно подметили, что штормы на Сатурне обычно резвятся на одних и тех же широтах — примерно на 35 градусах к югу от экватора планеты, в месте, которое условно называют "Аллеей бурь". Бури могут возникать неожиданно, длиться неделями, а программа получения снимков и спектрометрических наблюдений приборами Cassini расписана на месяцы вперед.

Фосфина в нижних слоях атмосферы Сатурна больше, чем считалось ранее

Приборы Cassini регулярно фиксируют в радиодиапазоне вызываемые грозами разряды. О таких разрядах инженеры NASA сообщают астрономам-любителям, чтобы те могли быстро навести телескопы и попытаться разглядеть грозовые тучи. Об одном из таких разрядов группа астрономов – Энтони Уэсли, Тревор Бэрри и Кристофер Гоу – узнала в феврале 2010 года, после чего получила десятки снимков интересующих их областей планеты. В марте австралийский астроном Уэсли послал по электронной почте инженерам миссии Cassini письмо с фотографией бури на Сатурне.

Оказалось, что в NASA "проглазели" шторм и поэтому с огромным интересом стали рассматривать снимки. Среди них была и фотография бури, кульминация которой наступила позднее, 31 марта. Снимок сделал любитель Гоу, живущий на Филиппинах. Оказалось, что инфракрасный спектрометр Cassini CIRS в эти дни как раз был направлен на те же широты, где и заметили бурю. Ученые знали, что на этих широтах возникают бури, но не знали, когда и куда смотреть.

Данные со спектрометра, полученные 25 и 26 марта, свидетельствуют о куда большем, чем считалось ранее, содержании ядовитого газа фосфина РН3 в нижних слоях атмосферы. Наличие этого газа ученые связывают с мощными восходящими потоками, выносящими вещество с нижних слоев атмосферы в верхние. При помощи спектрометрии удалось обнаружить еще один характерный признак бури: температура тропопаузы — области, разделяющей стратосферу и тропосферу, — была на полградуса Цельсия ниже, чем в окружающих шторм районах. Эти бураны подпитываются жестокими штормами, бушующими на 100−200 километров ниже, где наблюдались молнии, а облака состоят из воды и аммиака.

Кстати, инфракрасная съёмка высокого разрешения спутника Сатурна Мимаса, проведённая с борта аппарата Cassini, привела к неожиданным результатам - ученые увидели на снимках персонажа культовой видео- и компьютерной игры 1980-х годов, Пакмэна (Pac-Man), пожирающего точку, роль которой сыграл кратер на поверхности небесного тела.