Телескоп Hubble сделал первые снимки после ремонта

«Это знаменует новое начало для Hubble. Телескоп прошел значительную модернизацию и теперь мощнее, чем когда-либо», - заявил один из руководителей директората научных миссий НАСА Эд Уэйлер.

Полученные данные свидетельствуют, что обсерватория готова к новому десятилетию работы в космосе, отмечают ученые.

Во время ремонтной миссии астронавты установили два новых научных инструмента - широкоугольную камеру WFC3 и спектрограф Cosmic Origins. Два других прибора - обзорная камера ACS и спектрограф STIS - были отремонтированы.

Еще один инструмент - инфракрасная камера-спектрограф NICMOS - будет вновь включена после калибровки и тестирования. В течение трех месяцев ученые тестировали и калибровали новое и модернизированное оборудование.

В числе представленных астрономами снимков - цветные фотографии «выбросов» из галактик, плотных звездных скоплений, похожих на бабочек газопылевых облаков.

Новое оборудование значительно увеличило чувствительность телескопа. Сейчас он может видеть Вселенную в очень широком диапазоне - от ультрафиолета до ближнего инфракрасного излучения.

Ученые планируют использовать Hubble для изучения самых разных объектов - от пояса Койпера, области за пределами орбиты Плутона, заселенной ледяными астероидами и карликовым планетами-плутоидами, до далеких галактик.

В частности, астрономы рассчитывают получить «портрет» Вселенной в ближнем инфракрасном диапазоне. Другие планируемые наблюдения, как надеются ученые, помогут разгадать тайну «темной энергии».

Космический телескоп Hubble, названный в честь американского астронома Эдвина Хаббла, находится на орбите с 1990 года. Это совместный проект НАСА и ЕКА - европейские астрономы получают возможность использовать по своему усмотрению 15% наблюдательного времени.

Диаметр главного зеркала Hubble составляет 2,4 метра - это средний размер для наземных телескопов, однако в сочетании с отсутствием влияния атмосферы, и новейшим электронным оборудованием обсерватория стала уникальным инструментом.

Однако сразу после запуска на орбиту ученые столкнулись с проблемой - из-за ошибки, допущенной при изготовлении, телескоп давал искаженное изображение.

Чтобы устранить сферическую аберрацию, пришлось предпринять первую ремонтную миссию шаттла, который в 1993 году доставил набор корректирующей оптики.

Из-за дороговизны обслуживания телескопа власти США уже обсуждали решение о прекращении работы телескопа в 2013 году, однако после протестов со стороны общества, было решено продолжить его работу.