NASA создает новую систему спасения экипажа

Конструируя корабль-преемник космического шаттла, американское аэрокосмическое агентство NASA ввело один обязательный компонент конструкции - систему, которая даст возможность экипажу спастись в случае катастрофы на стартовой площадке или на первых секундах полета. С этой целью разрабатывается новая система спасения для корабля Orion, который планируется запустить в космос на ракетоносителе Ares в 2015 году. Оба аппарата являются частью новой программы NASA по осуществлению экспедиций на Луну и, в конечном счете, на Марс.

Для уходящих "на пенсию" шаттлов, разрабатывавшихся как многоразовые космические челноки, система спасения астронавтов в свое время была признана излишеством. "В шаттле присутствовало так много элементов безопасности, что единственной заботой была проверка на предмет работоспособности систем корабля для возвращения на Землю, если вдруг выключатся двигатели, - говори Джеффри Хоффман (Jeffrey Hoffman), бывший астронавт, а ныне профессор аэронавтики в Массачусетском технологическом институте (MIT). - Ретроспективный взгляд заставляет людей согласиться, что система спасения была и является необходимостью". Это стало ясно еще в 1986 году, когда трагически погибла команда шаттла "Челленджер", взорвавшегося на 73 секунде полета из-за повреждения уплотнительного кольца в одном из твердотопливных ускорителей.

Над новой системой спасения совместно с NASA работают компании Orbital Sciences, Lockheed Martin, Aerojet и Alliant Techsystems (ATK). Ее дизайн основан на конструкции, использовавшейся в кораблях Apollo; также она имеет схожесть с аварийной системой российских кораблей серии Союз, которая в 1983 году успешно выполнила свою функцию во время возгорания разлитого топлива на стартовой площадке за несколько секунд до пуска. В свою разработку NASA планирует добавить ручное управление модулем с экипажем и сопла для направления потока горячих газов. Система "первая в своем роде", говорит Кевин Риверс (Kevin Rivers), менеджер проекта в Исследовательском центре Лэнгли в Хэмптоне. В отличие от предшественников, система будет способна функционировать на высотах до 91440 метров в течение тех фаз полета, когда наиболее вероятно возникновение проблем.

Команду на отделение спасательного модуля сможет дать экипаж, персонал наземного контроля или компьютер. После поступления сигнала капсула с астронавтами отделится от ракетоносителя с помощью твердотопливного двигателя, который разгонит ее от 0 до 965 км/ч за 3,5 секунды, и модуль пролетит около полутора километров вверх и около пяти в сторону от ракеты. В зависимости от условий полета дистанции могут меняться. Когда капсула сориентируется тепловым щитом по направлению движения, раскроется парашют и произойдет посадка. Отстреливающий двигатель имеет четыре сопла. Второй двигатель, служащий для стабилизации полета, расположен на находящейся вверху капсулы башне и содержит восемь небольших сопел, включающихся в работу в зависимости от текущего положения спасательного аппарата. В кораблях Apollo была простая система с пассивным управлением наподобие большого "копья". Но поскольку масса новой достаточно велика, пассивный контроль мог бы привести к аэродинамической нестабильности и, в итоге, к неконтролируемому падению.

Аварийная система для корабля Orion будет подвергнута первому испытанию в приближенных к реальным условиях позже в этом году.