Вывод палеонтологов: в Европе когда-то жили гигантские кошки

Голландские рыбаки выловили со дна Северного моря фрагмент кости гигантской кошки времен первого Ледникового периода.

По оценкам ученых, возраст найденной окаменелости - от одного до двух миллионов лет.

Саблезубая кошка могла обитать на территории Европы в конце первого Ледникового периода и весить как небольшая лошадь, - говорят палеонтологи, сообщает Би-Би-Си.

Находки древних окаменелостей на дне Северного моря - не редкость. Рыболовные траулеры с помощью специального оборудования "прощупывают" морское дно в поисках залегающей в песке камбалы. При этом в сети довольно часто попадают неглубоко лежащие предметы.

Но кости такой кошки там обнаружили впервые. В Нидерландах рыбакам за такие находки платят до 100 евро.

Как говорит Дик Мол из Музея естественной истории в Роттердаме, попавшая в сеть рыбаков кость принадлежала "огромному" коту весом около 400 кг.

Окаменелость попала в рыбацкие сети в южной части Северного моря, известной находками времен плейстоцена - части четвертичного периода, отличавшегося сильным похолоданием климата Земли.

Ученый считает, что гигантский предок современной Мурки обитал на северо-западе Европы в теплый период между континентальными оледенениями.

"Эта кошка, скорее всего, жила в лесу неподалеку от крупной реки", - говорит Мол.

Напомним, что недавно на севере Франции палеонтологи нашли череп степного мамонта . Эта находка может стать ключом к загадке эволюции этих невероятных существ.

Раньше исследователям попадались лишь зубы степных мамонтов и фрагменты костей, на этом фоне целый череп - это настоящая удача.

По одной из гипотез, череп принадлежал животному, рост которого составлял примерно 3,7 метра, жившему около 400 тысяч лет назад.

Ученые полагают, что умер этот гигант в возрасте 35 лет.

Чуть позже швейцарский палеонтолог-любитель при строительстве загородного дома обнаружил самое большое захоронение останков платеозавров, живших на планете около 200 миллионов лет назад.

В ноябре 2007 года в карьере на территории Западной Германии исследователи обнаружили окаменевшие останки гигантской 46-сантиметровой клешни. Окаменевшая конечность принадлежала когда-то морскому скорпиону Jaekelopterus rhenaniae, предположительная длина которого доходила до 2,5 метров. Эта тварь теперь признана крупнейшим членистоногим, известным науке.