Астероид оказался не так прост, как его форма

Астрономы, Европейская южная обсерватории ESO, впервые смогли исследовать внутреннюю структуру астероида Итокава.

Выяснилось, что похожий на обычную картофелину, Итокава обладает различной плотностью в разных своих частях.

Выводы ученых основаны на изучении изменения скорости вращения данного астероида со временем. Эти наблюдения проводились в период с 2001 по 2013 годы при помощи установленного в обсерватории Ла Силья особого телескопа NTT и ряда других инструментов.

Ученые определили, что вращение Итокавы весьма слабо, но ускоряется —подобный период вращения регулярно уменьшается примерно на 0,045 секунды каждый год. Астрономы знали форму астероида и могли без труда предсказать ускорение, что позволило сопоставить реальные данные с данными моделирования.

Итокава — это околоземный астероид, орбита которого пересекает орбиты Марса и нашей планеты. Его масса составляет примерно 35 миллионов тонн, а максимальный же диаметр лишь немного превышает полкилометра. 20 ноября 2005 года на этот астероид высадилось японское космическое устройство Хаябуса, которое потом доставило образцы грунта этого астероида на Землю.