Технология составления карт подлёдных грунтовых вод поможет найти внеземную жизнь

Национальный научный фонд США (National Science Foundation, NSF) подвел итоги совместной работы ученых из Калифорнийского университета в Санта-Крус (University of California in Santa Cruz, UCSC) и датских исследователей. В рамках проекта датчане создали, а американцы разработали и протестировали прибор SkyTEM, который позволяет обнаруживать объекты, лежащие подо льдом или в толще вечной мерзлоты на глубине до 300 м, с использованием электромагнитного картирования.

В ходе тестовой эксплуатации оборудования ученые составили точную и единственную карту распределения грунтовых вод в сухих долинах Мак-Мердо, расположенных в Антарктиде. «В течение десятилетий геофизики пытались создать карту грунтовых вод в этом районе, однако вечная мерзлота и тонкий слой льда на некоторых участках долин до сих пор были непреодолимыми препятствиями», — прокомментировал работу участник проекта, сотрудник UCSC Славек Тулачик (Slawek Tulacyk).

Долины Мак-Мердо считаются самым сухим местом на Земле. Ученые предполагают, что в некоторых районах долин осадки не выпадали уже около 2 млн лет. «С помощью SkyTEM ученые за несколько недель узнали о грунтовых водах в сухих долинах Мак-Мердо больше чем за всю историю экспедиций с 1970-х годов, включавших поистине героические походы», — добавил Тулачик.

SkyTEM состоит из большой антенны-рамки в форме шестиугольника, которая подвешивается к вертолету. Антенна фокусирует электрическое излучение на поверхности, над которой пролетает вертолет, и ученые, измеряя электромагнитную индукцию, определяют, что находится подо льдом. Принцип получения данных напоминает компьютерную томографию, которую используют для не разрушающего послойного исследования внутренней структуры объектов.

Ученые надеются, что использование технологии, подобной SkyTEM, в сочетании с изучением подледных микробных сообществ в будущем позволит дистанционно оценивать вероятность существования жизни на других планетах с похожими условиями.