"Атлантис" возвращается на Землю в условиях нелетной погоды

Американский шаттл "Атлантис" готовится к возвращению на Землю после 11-дневной миссии на телескопе "Хаббл". Первое "временное окно" для посадки шаттла на космодроме на мысе Канаверал (штат Флорида) откроется сегодня в 10:01 по времени Восточного побережья США, второе - в 11:39 по времени Восточного побережья (17:01 и 18:39 по киевскому времени), передает ИТАР-ТАСС.

"Первая попытка, плановая, назначена на 10.01 восточноамериканского времени, окно для второй, если по каким-то причинам - погодным или техническим - она понадобится, откроется в 11.39", - сказал представитель НАСА по телефону.

НАСА и экипаж "челнока" надеются, что погодные условия в районе космодрома изменятся к лучшему. В четверг там разразились бури и грозы, столь же неблагоприятные условия ожидаются на мысе Канаверал и сегодня. Однако, даже в случае "нелетной погоды" в течение всего дня, шаттл может приземлиться на резервном космодроме - на военной базе ВВС США Эдвардс в Калифорнии.

На всякий случай 7 американских астронавтов перевели "Атлантис" на режим экономии энергии и топлива так, чтобы в крайнем случае дотянуть на орбите до понедельника, 25 мая. "Во Флориде погода меняется очень быстро. Будем планировать по ходу действия", - заявил астронавт экспедиции Грэг Джонс.

Шаттл вращается вокруг Земли на иной высоте и в другом положении, чем Международная космическая станция (МКС). При возникновении внештатной ситуации экипаж "Атлантиса" никак не сможет найти "приют" на МКС. Поэтому при чрезвычайной ситуации роль "спасательного корабля" сыграет другой "челнок" - "Эндевор". Он находится на стартовом столе космодрома с самого начала миссии в готовности прийти на подмогу "Атлантису". Программа чрезвычайной миссии предполагает старт "Эндевора" с пустым грузовым отсеком и дополнительными сидячими местами для экипажа второго "челнока".

Экипаж "Атлантиса" выполнил пятую по счету экспедицию по модернизации орбитального телескопа "Хаббл". Астронавты установили на нем новые навигационные приборы и современные научные инструменты.

Благодаря нынешней экспедиции специалистам NASA удастся продлить на 5-10 лет жизнь уникальной обсерватории, позволившей учёным раскрыть многие тайны Вселенной.

Стоимость этой миссии шаттла оценивается около 1 млрд долларов. Всего же за время существования "Хаббла" на его создание и эксплуатацию было потрачено свыше 10 млрд долларов. Однако, по мнению экспертов, телескоп вполне оправдывает эти затраты.

С момента запуска телескоп совершил более 100 тыс витков вокруг нашей планеты, преодолев свыше 3,84 млрд км. На счету комплекса - 800 тыс наблюдений, около 500 тыс снимков более 25 тыс различных объектов. НАСА получило с "Хаббла" объем данных, эквивалентный четверти информации, хранящейся в библиотеке Конгресса США.