Обсерватория SOHO помогла случайно обнаружить 2000 комет

Пресс-центр Космического центра Годдарда Национального аэрокосмического агентства США (NASA Goddard Space Flight Center) опубликовал данные о работе аппарата SOHO (Solar and Heliospheric Observatory), первоначальное предназначение которого заключается в изучении Солнца. Однако за время работы зонд обнаружил больше комет, чем любой другой аппарат.

26 декабря произошло знаковое событие – при помощи аппарата SOHO обнаружена двухтысячная по счету комета. Ее обнаружил польский студент Михал Кусьяк (Michal Kusiak), изучая переданные с зонда снимки. Астроном-любитель изучает снимки SOHO с 2007 года и за это время им обнаружено более сотни комет. Внести свой вклад в изучение Солнечной системы может любой желающий: материалы с аппарата SOHO выкладываются в свободный доступ.

Обсерватория SOHO, созданная совместно Европейским и Американским космическими агентствами, отправилась в космос в 1995 году. Первая тысяча комет была зарегистрирована за десятилетие. На обнаружение еще одной тысячи ранее неизвестных комет ушло в два раза меньше времени. Это, во-первых, объясняется увеличением интереса к разглядыванию снимков, сделанных SOHO, а, во-вторых, необъяснимым ростом числа комет, который получил название «кометного шторма». Только за декабрь 2010 года было найдено 37 новых комет.

Основным инструментом, установленным в обсерватории, являются камеры LASCO (Large Angle and Spectrometric Coronagraph - широкоугольный спектрометрический коронограф), которые блокируют излучении центральной части звезды и оставляют видимой только корону. Именно эта особенность позволила с таким размахом реализовать поиск и регистрацию комет, которые в обычных условиях не видны из-за очень яркого излучения Солнца.