Google представила Project Loon — Интернет на воздушных шарах для всего мира

Google представила свой очередной амбициозный проект, который вышел из недр лабораторий Google X. Он называется Project Loon и, в согласии с обнародованными в прошлом месяце слухами, предусматривает запуск огромного числа гигантских воздушных шаров для создания интернет-покрытия в самых отдалённых и неразвитых регионах Земли.

По словам поискового гиганта, большая часть населения нашей планеты не имеет доступа к Сети, что лишь усиливает отставание таких регионов от развитых стран. Доступ к Интернету в состоянии улучшить образование, медицину, бизнес-климат и так далее. Google считает, что воздушные шары отлично подходят для решения этой проблемы — они достаточно дёшевы для развёртывания и могут предоставить интернет-доступ в тех регионах, где в противном случае сложно обеспечить беспроводное покрытие даже с чисто географической точки зрения.

Как и в случае с беспилотными автомобилями, Project Loon в настоящее время является экспериментальным проектом, который пока находится лишь на начальных этапах развития. Однако Google говорит, что ею уже создана система, которая позволяет долгое время удерживать воздушные шары на высоте 20 километров, обеспечивая при этом скорость интернет-соединения на уровне современной сотовой связи 3G или даже выше.

Воздушные шары, естественно, постоянно смещаются ветром, но Google применяет сложные алгоритмы и немалые вычислительные ресурсы для того, чтобы перемещать в случае необходимости шары с использованием воздушных потоков и солнечной энергии. В теории эта система должна позволить создать целую общемировую беспроводную сеть воздушных шаров, постоянно перемещающуюся и перенастраивающуюся (что-то вроде массы дешёвых спутников, летающих на стратосферных высотах).

Воздушные шары связываются друг с другом, базовыми стационарными станциями на земле и клиентами с помощью специализированного оборудования и антенн, разработанных Google для проекта Project Loon. Другими словами, беспроводные сети на воздушных шарах не будут совместимы с традиционными сотовыми или Wi-Fi-сетями. На земле сигнал могут принимать местные интернет-провайдеры, чтобы передавать затем данные пользователям уже более привычными средствами.

Ресурс Wired сообщает, что проект не нов, а работа над ним началась уже около двух лет назад. Каждый воздушный шар начинается с «конверта», включающего в себя собственно полиэтиленовую оболочку и 10-килограммовую «полезную нагрузку», которая состоит из электроники, антенн, солнечных панелей и остальных необходимых для функционирования компонентов.

Любопытно, что пилотная программа уже начала тестироваться в Новой Зеландии пятьюдесятью испытателями — Google только в течение последней недели запустила в воздух около 30 шаров. Компания надеется, что с течением времени масштабы эксперимента будут увеличены.