НАСА починає залишати навколомісячну орбіту за допомогою міні-супутника

НАСА починає експеримент із новою орбітою навколо Місяця, яку воно сподівається використати найближчими роками, щоб висадити астронавтів на місячну поверхню.

Для цього відпрацювання навколомісячної орбіти з космодрому у Новій Зеландії запущено невеликий тестовий супутник Місяця. Початкові етапи запуску пройшли за планом вечора минулого вівторка ракета вийшла на навколоземну орбіту.

Якщо решта місії пройде успішно, супутник Capstone CubeSat - розміром з мікрохвильову піч - стане першим, хто пройде новою траєкторією навколо Місяця, і передаватиме життєво важливу інформацію протягом як мінімум шести місяців.

З технічного погляду нова орбіта називається орбітою гало. Вона являє собою витягнутий еліпс, один кінець якого проходить близько до Місяця, а інший - далеко від нього - до лінії Лагранжа, де гравітаційний вплив Місяця та землі на космічний апарат врівноважується.

"У нього буде рівновага. Рівнавага. Рівновага", - пише НАСА на своєму сайті. Цей космічний апарат CubeSat практично зможе відкинутися назад і відпочити в гравітаційному "солодкому місці" в космосі - там, де тяжіння Землі та Місяця однаково впливає, забезпечуючи майже стабільну орбіту.

Зрештою, НАСА планує вивести на орбіту космічну станцію Gateway, з якої астронавти зможуть спускатися на поверхню Місяця в рамках програми Artemis.

Місія була підготовлена відносно швидко та дешево для НАСА, загальна вартість місії становила 32,7 мільйона доларів.

Виведення 25-кілограмового супутника на навколомісячну орбіту займе понад чотири місяці і здійснюватиметься у три етапи.

Спершу з новозеландського півострова Махія стартувала невелика ракета Electron компанії Rocket Lab. Усього через дев'ять хвилин другий ступінь під назвою Photon відокремився і вийшов на орбіту навколо Землі. Протягом наступних п'яти днів двигуни Photon повинні періодично запускатися, щоб піднімати орбіту дедалі далі від Землі.

Через шість днів після запуску двигуни "Фотона" спрацюють востаннє, що дозволить йому залишити орбіту Землі та попрямувати до Місяця.

Потім "Фотон" відстебне супутник, який має власну невелику рухову установку, але не споживатиме багато енергії, доки рухатиметься до Місяця протягом чотирьох місяців, з кількома запланованими коригуваннями курсу траєкторії по дорозі.

Представник Rocket Lab Морган Бейлі заявила, що це найамбіційніша і найскладніша місія, яку вона зробила досі, і вона стала результатом більш ніж дворічної роботи з NASA та Advanced Space. За її словами, вперше Rocket Lab випробуватиме свій двигун HyperCurie, який використовуватиметься для живлення Photon.

"Звичайно, на цьому шляху нам довелося вирішити безліч складних проблем, але ми вирішували їх одну за одною і дісталися дня запуску", - сказала Бейлі.

За словами Бейлі, одна з переваг такої орбіти полягає в тому, що теоретично космічна станція повинна мати можливість підтримувати безперервний зв'язок із Землею, оскільки вона уникне затемнення Місяцем.