Искусственный лист превращает воду в топливо с помощью света

Исследователи во главе с профессором Массачусетского технологического института (MIT) Даниэлем Ноцера (Daniel Nocera) создали устройство, которое было названо ими «искусственный лист»: как и листья живых растений, устройство способно преобразовывать энергию солнечных лучей в химическое топливо, которое может быть сохранено и использовано затем в качестве источника энергии.

Искусственный лист — кремниевый солнечный элемент с различными каталитическими материалами на двух сторонах — благодаря чему не нужны никакие внешние проводы или схемы для управления. Следует просто поместить аппарат в сосуд с водой, открытый для попадания солнечных лучей, и начнётся реакция электролитической диссоциации воды: с одной стороны пластины начнут выделяться пузырьки кислорода, а с другой — водорода.

Таким образом, если поместить устройство в ёмкость, имеющую разделяющий барьер, два потока пузырьков могут быть собраны и сохранены для последующего использования в качестве топлива. Например, их можно применить в топливном элементе, который затем объединит их снова в воду, обеспечив при этом получение электрического тока.

По словам профессора Ноцера, искусственный лист создан из распространённых и недорогих материалов — в основном, из кремния, кобальта и никеля — а работает в основном с обычной водой. Другие попытки создать устройство, способное использовать солнечный свет для расщепления воды, полагались на коррозийные решения или на относительно редкие и дорогие материалы вроде платины.