Палеонтологи обнаружили органические останки древнего белка

Учёные из Великобритании разглядели останки органических веществ, законсервированные в теле древнего существа в течение 50 миллионов лет.

Герои исследования – аминогруппы, составлявшие когда-то белок кожи рептилии (скорее всего, бета-каротин). Визуализировать их распределение палеонтологам из университета Манчестера удалось при помощи необычного метода исследования – инфракрасной спектроскопии с преобразованием Фурье (FTIR).

Заднюю часть неизвестной зверушки откопали в формации Грин-Ривер (Green River Formation) в штате Юта. Судя по всему, передняя её часть стала чьим-то обедом (фото N. P. Edwards).

Кристаллический «щуп» проходит по поверхности окаменелости, и компьютер считывает распределение отражённого инфракрасного сигнала. Органические вещества поглощают часть ИК-излучения и меняют отражённый сигнал, поясняют палеонтологи.

В ходе исследования учёные, не разрушая образец, получили детальную карту кожи ископаемого существа, выяснили, что собой представляют органические останки 50-миллионолетнего белка.

Распределение элементов в окаменелой коже подтвердили и другими методами исследований (иллюстрация University of Manchester).

"Органические" в данном случае означает, что вещества хоть и деградировали, но не разрушились полностью, сохранив часть своей истории для биологов.

Британцы предполагают, что за столь хорошую консервацию древней кожи стоит благодарить металлы, присутствующие в тканях в ничтожных количествах. В благоприятных условиях они могут образовывать связи с веществами в коже и с минералами из окружающей почвы. Этот процесс останавливает вымывание разлагающихся тканей и их дальнейшее разрушение.