Американские ученые заявили об успешном повороте старения вспять. Пока только у мышей

Ученые впервые продемонстрировали омоложение всего организма животных, страдающих преждевременным старением, с помощью активации особого фермента в клетках их тканей. Подобный метод может быть использован и для предотвращения старения у людей, сообщается в статье исследователей, опубликованной в журнале Nature, передает РИА "Новости".

Авторы публикации продемонстрировали эффект блокирования работы фермента теломеразы с последующим его "включением" у специально выведенной генетической линии мышей.

Функцией теломеразы в клетке является удлинение концевых участков хромосом, так называемых теломер. Последние уменьшаются в длине при каждом новом делении клетки, а потому после достижения ими определенной длины дальнейшего деления не происходит, и клетка отмирает. Протекание этого процесса во всех тканях организма и вызывает старение.

По этой причине использование теломеразы для удлинения теломер может стать инструментом существенного продления жизни у людей. Исследования последних десятилетий показали, что теломеры являются намного более сложными компонентами клеток, чем считалось прежде, и простое их удлинение с целью продления жизни может вызвать негативные побочные эффекты.

В своей работе группа ученых под руководством Рональда Де Пино наглядно продемонстрировала, что принудительный запуск работы теломеразы в клетках тканей может быть использован для борьбы с человеческими недугами, связанными не с естественным, а с преждевременным старением организма - болезнью Альцгеймера и сердечными заболеваниями. Также с помощью теломер можно предотвратить возрастные изменения кожи и волосяного покрова.

Кроме того, как мужчины, так и женщины смогут гораздо больше сохранять способность к производству потомства. Увеличение продолжительности здоровой жизни поможет государству значительно сократить расходы на здравоохранение, а семьям - снизить бремя заботы о своих престарелых родственниках, поясняет специалист.

Исследователи вывели специальную генетическую линию мышей, у которых работа теломеразы была заблокирована, однако могла быть вновь активизирована под действием определенного химического вещества. В ходе эксперимента ученые показали, что укорачивание теломер у таких животных протекает чрезвычайно быстро, при этом сами мыши очень быстро старятся, утрачивают репродуктивную функцию и страдают целым набором старческих болезней, среди которых остеопороз, диабет и деградация нервной ткани.

К своему удивлению, ученые обнаружили, что "включение" работы теломеразы у животных, уже достигших зрелости, позволяет обратить многие из этих процессов вспять. Так, животные в ходе эксперимента вновь обрели репродуктивную функцию, а их органы - печень, селезенка, кишечник и другие - восстановились из своего дегенеративного состояния. О том, что таким способом можно ускорять или замедлять процесс старения, ученые знали и раньше. Настоящим потрясением стала именно способность поворачивать старение вспять.

По мнению Де Пино, данная работа показывает, что активизацию теломеразы можно применять для лечения редких заболеваний у людей, связанных с преждевременным старением, и, вероятно, для развития методик омоложения человеческого организма.

Сам доктор Де Пино объясняет эксперимент с мышами в человеческом измерении: "Представьте себе, что сорокалетний человек, который выглядел так, будто ему было за 80, стал выглядеть и чувствовать себя на 50".

К 2025 году около 1,2 млрд человек перешагнут 60-летний рубеж, что приведет к росту раковых, сердечно-сосудистых заболеваний, а также болезни Альцгеймера во всем мире. Поэтому человечество столкнется с весомым бременем заботы о пожилых. "Но впервые старение удалось обратить вспять. Это означает, что мы можем омолодить постаревшие органы", - утверждает изобретатель.

Впрочем, эксперты полагают, что воздействие на естественные процессы старения с помощью активизации теломеразы может быть чревато негативными последствиями, и даже развитием раковых заболеваний, так как роль теломер в организме на сегодня окончательно не установлена. К тому же вряд ли один препарат может справиться со всеми сторонами старения. "Множество механизмов участвует в процессе старения. Так что, хотя мы и думаем, что теломеры важны, в игре задействованы и другие факторы", - сказал доктор Де Пино.

Доктор Стивен Артанди, эксперт по теломерам из Стэнфордского университета, называл работу коллеги "красивой", но предупредил, что до разработки средства от старения пройдет более десяти лет.

Теломеры - концевые участки хромосом. Это крохотные биологические часы, которые защищают хромосомы от повреждений. Со временем теломеры укорачиваются, что усиливает опасность приобретения организмом болезни Альцгеймера. В конце концов они сокращаются до такой степени, что клетки погибают.

В 2009 году за открытие механизма защиты хромосом теломерами Нобелевскую премию по медицине получили трое американских специалистов - Элизабет Блэкберн, Кэрол Грейдер и Джек Шостак.