Через Млечный путь пройдет темная галактика
Облако Смит было впервые обнаружено в 1963 году, а в 2008-м астрономы выяснили, что оно находится на расстоянии около 12 кпк от Солнца и движется в направлении нашей галактики со скоростью (73 ± 26) км/с. Масса составляющего облако водорода оценивается в миллион солнечных.
Расчет траектории объекта показал, что приблизительно 70 миллионов лет назад он уже проходил сквозь диск нашей галактики.
Поскольку облака газа, попавшие в галактическую корону, легко разрушаются, а облако Смит, напротив, сохранилось до наших дней, австралийские ученые предположили, что его «защищает» гало темной материи.
Вычисления с применением трех различных моделей гало дали примерно одинаковые результаты: рассчитанная масса облака Смит на два порядка превышает значения, предложенные ранее.
На этом основании исследователи причислили облако к кандидатам на роль темных галактик – огромных объектов, которые стабилизируются темной материей и либо совсем не содержат звезд, либо содержат их в незначительном количестве.
Прохождение облака Смит сквозь диск Млечного Пути ожидается через 30 миллионов лет.