Несмотря на циклон, в НАСА надеются запустить шаттл "Дискавери"

Помешать старту шаттла "Дискавери" может только погода, сообщили РИА Новости в пресс-службе американской национальной аэрокосмической администрации (НАСА).

"Никаких технических вопросов, которые могли бы помешать старту, мы в настоящее время не рассматриваем. Единственным опасением остается погода - от метеорологов мы получили 60-процентную вероятность отмены запуска в 21.35 по местному времени", - говорится в сообщении пресс-службы.

Однако, НАСА надеется на небольшое улучшение погоды и пока не объявляет о переносе старта шаттла и ведет все необходимые подготовительные работы. Так, около двух часов назад закончилась операция по заправке внешнего топливного бака. Сейчас астронавты проходят последний инструктаж, после чего оденут оранжевые скафандры и отправятся на специальном автобусе "Астровэне" к стартовой площадке.

Накануне метеоролог НАСА Кэти Винтерс (Kathy Winters), заявила, что в день запуска шаттла в район космодрома придет циклон - будет низкая облачность и пройдет дождь.

"Мы увеличили вероятность запрета запуска из-за неблагоприятных погодных условий до 60%", - сказала Винтерс.

Из-за погоды запуск шаттла может быть отложен более чем на сутки, поскольку в пятницу в районе космодрома ожидают сильный ветер, скорость которого может превысить допустимые для запуска нормы. Синоптики НАСА оценивают вероятность отмены запуска в пятницу в 70%. В субботу же погода лишь немного улучшится, эксперты НАСА говорят о 60-процентной вероятности того, что и в субботу шаттл не сможет взлететь.

"Погода несколько улучшится в воскресенье и вечером в понедельник, однако вторник (12 декабря) в настоящее время рассматривается как самый подходящий день для запуска", - сказала Винтерс.

В свою очередь, глава испытательного подразделения НАСА Джефф Сполдинг (Jeff Spaulding) отметил, что шаттл готов к запуску и технические проблемы, которые были выявлены во вторник вечером не повлияют на готовность космического челнока отправится к МКС. "Экипаж шаттла отправится в одну из самых сложных миссий, и я рад сообщить, что шаттл готов к полету", - сказал Сполдинг.

Он также не считает серьезными технические неисправности, выявленные в ходе подготовки шаттла к полету во вторник. По его словам, скачок напряжения на мобильной пусковой платформе и проблемы с двигателем разрешены и не повлияют на старт.

Запуск шаттла запланирован на 21.35 в четверг, 7 декабря, по времени восточного побережья США (5.35 8 декабря по московскому времени). Окно для запуска продлится пять минут. В случае, если по тем или иным причинам шаттл не будет запущен в это время, его старт будет перенесен на сутки.

Нынешний полет "Дискавери" станет 117-м полетом за историю работы шаттлов, 33-м по счету для самого "Дискавери" и 20-м полетом США к МКС в рамках ее строительства. Предполагается, что шаттл проведет в космосе 12 дней и совершит посадку на космодроме на мысе Канаверал около 16.35 19 декабря (00.35 20 декабря мск).

Этот полет шаттла, в какой-то мере, исторический. Впервые за последние четыре года шаттл доставит на МКС члена долгосрочной экспедиции Саниту Вильямс (Sunita Williams) - с момента катастрофы шаттла "Колумбия" членов экипажа МКС на орбиту доставляли российские "Союзы". Вильямс заменит на МКС представителя Европейского космического агентства Томаса Райтера (Thomas Reiter), который вернется на "Дискавери" на Землю. Вильмс же вернется на Землю в ходе миссии STS-118 шаттла "Эндевор" летом 2007 года.

Как отметили в пресс-службе, в ходе миссии астронавты должны обеспечить подачу электроэнергии с ранее установленных солнечных батарей на МКС.

"Дискавери" также доставит на МКС конструкцию, к которой будут крепиться новые элементы станции. Сегмент, стоимостью $11 миллионов, будет прикреплен к аналогичной конструкции, которая была установлена на МКС в сентябре в рамках полета к МКС шаттла "Атлантис".

Планируется, что в пристыкованном к МКС состоянии шаттл проведет семь дней, в ходе которых будут осуществлены три выхода в открытый космос.