В Китае найден предок королевских тираннозавров

Потерянное звено между устрашающим Tyrannosaurus rex и его менее крупными предками обнаружено в ходе раскопок объединённой командой китайских и американских палеонтологов.

За отсутствием детальной реконструкции нового ящера пока приводим "кусочек" его потомка – T. rex (фото с сайта news.bbc.co.uk).

Создание названо Xiongguanlong baimoensis. Его датировка — середина мела (110-120 миллионов лет назад) — позволяет говорить о заполнении пробела в эволюционном развитии всего рода тираннозавров.

До сих пор учёные находили либо животных, относящихся к самым истокам этого рода, датируемых барремским веком (порядка 130 миллионов лет назад), либо вполне уже "развитых", живших в самом конце мела (68-65 миллионов лет назад) тираннозавров (в их числе самый внушительный и самый известный T. rex, который, как недавно установили палеонтологи, искал жертв по запаху). А если пойти назад во времени ещё дальше, там обнаруживается "отец" тираннозавров, точнее, никакой не тираннозавр, но их общий далёкий предок Guanlong wucaii, живший 160 миллионов лет назад.

Но между барремом и концом мела зияет огромная дыра. "У нас есть 40-50-миллионолетний разрыв, в котором очень мало ископаемых", — поясняет один из авторов находки Питер Маковики (Peter Makovicky) из чикагского музея Филда (The Field Museum), назвавший её хорошей связью между двумя упомянутыми выше группами окаменелостей.

Верху, слева направо (не считая, конечно, человека): Dilong paradoxus – самый маленький и старейший тираннозавр, наш герой Xiongguanlong и венец этой линейки T. rex. В центре: место раскопок. Внизу: силуэт и найденные части скелета Xiongguanlong (слева) и ещё одного динозавра, обнаруженного в ходе тех же самых раскопок – Beishanlong grandis – нового вида страусоподобных дино, а по-научному орнитомимозавров (иллюстрации M. Donnelly/The Field Museum, фото P. Makovicky и M. Ellison).

Останки тираннозавроида Xiongguanlong baimoensis демонстрируют ряд признаков, которые позднее стали намного более выраженными в T. rex или его близких родственниках: теменной сагиттальный гребень, коробкообразный череп, усиленные кости для опоры мощных жевательных мышц, изменённые передние зубы и усиленный позвоночник, необходимый для поддержания тяжёлой головы.

Но также новичок демонстрирует детали, которых уже не было у поздних тираннозавров, например — узкий вытянутый нос.

Взрослый Xiongguanlong baimoensis достигал в высоту 1,5 метра (при горизонтальном положении спины), а весил — 270 килограммов, в то время как у T. rex эти же параметры составляли 4 метра и 5 тонн.

Детали открытия палеонтологи изложили в статье в Proceedings of the Royal Society B.