Метановая загадка конца XX века, кажется, решена

В результате мировой промышленной и сельскохозяйственной деятельности в XX веке значительно выросла атмосферная концентрация метана, который в качестве парникового газа в 20 раз мощнее двуокиси углерода. Затем, в 1980−2005 годах, кривая роста сгладилась, и никто толком не знает, почему.

Изображение авторов работы.

Дональд Блейк из Калифорнийского университета в Ирвайне (США) и его коллеги — на стороне тех, кто считает, что всё дело в изменении работы с ископаемыми видами топлива. В частности, сократилась утечка природного газа (метан — его основной компонент) во время разведки, а на неё, по оценкам, приходится до 70% снижения роста атмосферной концентрации метана в конце прошлого века.

Исследователи пришли к такому выводу путём анализа проб воздуха, метана и этана, взятых почти за три десятилетия в различных уголках земного шара. Этан — наиболее распространённый неметановый углеводород в атмосфере планеты, при этом у него в основном те же источники, что у метана. Поскольку оба вещества испускаются с характерным соотношением, учёные смогли оценить влияние различных факторов на замедление метановых выбросов.

Действительно, долгосрочный спад увеличения атмосферной концентрации этана соответствует таковому у метана. Помимо более аккуратного захвата природного газа, свою роль сыграло резкое снижение практики отвода газа прямо в небо и сжигания метана из нефтяных месторождений как ненужного побочного продукта.

Хорошо, но почему же с 2007 года атмосферная концентрация метана вновь начала увеличиваться, да с ускорением? Большинство специалистов указывает на таяние вечной мерзлоты и рост температуры воды.

Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.

Подготовлено по материалам Лаборатории реактивного движения НАСА.