Немцы составят самую точную 3D-карту Земли

Германский аэрокосмический центр (DLR) сблизил два своих спутника на необычайно малую дистанцию. Благодаря такому трюку, они должны провести самую подробную трёхмерную съёмку земной поверхности.

Первый из двух спутников — TerraSAR-X — был запущен на полярную орбиту высотой 514 километров в июне 2007 года. Его главный инструмент — радар с несколькими режимами работы. Аппарат длиной 4,88 метра и весом 1,23 тонны все эти годы исправно выполнял съёмку в интересах науки, но самое "вкусное" для него создатели приберегли на нынешнее время.

В июне 2010 года в космос отправился близнец первого спутника — TanDEM-X. Его орбита предельно близка к орбите TerraSAR-X. Причём дорожки эти ещё и переплетаются гигантской косичкой. Так сделано для предотвращения столкновения.

На днях DLR провела несколько манёвров, в результате которых оба аппарата оказались на расстоянии всего 350 метров друг от друга. Визиты кораблей на космическую станцию, к примеру, сопряжены с куда большим сближением (вплоть до стыковки), но эти операции кратковременные. Спутникам же предстоит целых три года летать вокруг планеты плотным строем.

В ходе миссии расстояние будет ещё сокращено – до 200 метров. Такой режим полёта двух почти идентичных спутников даст им стереоскопическое зрение. Объединённый радар сможет не только снимать в объёме земной рельеф, но отслеживать океанские течения и выполнять другие измерения (иллюстрации DLR).

Предыдущую самую точную картину рельефа Земли принесла топографическая миссия шаттла 2000 года (SRTM). Тогда для формирования радара-интерферометра (InSAR) использовалось две антенны: одна в грузовом отсеке челнока, а вторая — на конце выдвижной 60-метровой мачты.

В результате была создана цифровая карта с разрешением по горизонтали 30 метров, а по вертикали — 10-16 метров. Для сравнения, пара TerraSAR-X и TanDEM-X обеспечит разрешение по горизонтали в 12 метров, а погрешность определения высоты точек будет менее 2 метров. Большую точность может дать только съёмка с самолёта, но она покрывает лишь отдельные районы и не может обеспечить составление бесшовной и полной карты высот всей Земли.

Немецкие специалисты рассчитывают к рождеству закончить последние коррекции и проверки систем, после чего начнётся съёмка. Готовый продукт — 3D-карта с предельной детализацией — должен быть готов в 2014 году.