Три поражения в четырех последних матчах поставили под серьезное сомнение возможность «Запорожья» решать все вопросы усилиями исключительно квартета легионеров. Да, по меркам отечественной суперлиги, весьма мастеровитых, но, все же, далеко небезгрешных технически и, особенно, психологически.
Соответственно, в случае еще одной неудачи уже могло зашататься и тренерское кресло Валерия Плеханова. Мол, если не обыгрывать основных конкурентов, имея наиболее внушительный во всем чемпионате легион заокеанских исполнителей, то не лучше ли подыскать для него качественно более сильного наставника?
Таким образом, «Запорожью» крайне нужна была уверенная победа над достойным конкурентом, и «Киев-Баскет» подходил на эту роль - то, что надо. С той лишь оговоркой, что столичная команда тоже насобирала в пассиве массу подаренных оппонентам очков, и успех в отчетной встрече имел для нее не менее важное значение. Соответственно, подопечные Евгения Мурзина устремились к нему с такой же завидной целеустремленностью, как и запорожане.
И на паркете с первых секунд разгорелось достаточно упорное и непредсказуемое противостояние, с обоюдными равными шансами на приятный итоговый результат.
Четверка запорожских легионеров неплохо выглядела в нападении, однако слишком уж безалаберно отрабатывала в защите, позволяя своим землякам из Киева - Морис Крику и Грегори Мангано - наказывать их фактически за каждую недоработку. Правда, в борьбе под щитами преимущество хозяев площадки было неспоримым, ведь только в чужой «краске» они собрали почти столько же подборов, сколько их соперники вообще - 35 против 43. И если бы не кошмарный процент реализации штрафных (всего 18 из 36!), подопечные Валерия Плеханова наверняка обошлись бы без валидольного хэпи-энда.
В середине третьей четверти «Киев-Баскет» оторвался на 7 очков, однако запорожане ответили дальними попаданиями Майкла Холтона, Киндала Хилла и Андрея Мироненко и уже сами решительно вырвались вперед. Когда же за две минуты до сирены тот же Холтон сделал счет 86:75, казалось, победа «Запорожью» обеспечена. Но глупые потери Малика Трента и четкая «оборотка» от Крика (в одном случае - «2+1») позволили киевлянам сократить отставание до шести пунктов. Далее они применили жесткий прессинг, и он получился успешным.
Однако после неточных бросков подборы неизменно забирали хозяева площадки, что и гарантировало им важную викторию. Таким образом, на двухнедельный перерыв, связанный с играми сборной Украины в рамках квалификации чемпионата мира-2019, «Запорожье» отправилось в статусе локального лидера. «Киев-Баскет» же получил возможность хорошенько попотеть над исправлением многочисленных тактико-технических недоработок…