Очередная неожиданность случилась в Николаеве. Впрочем, предпосылки к ней уже созревали. У «Запорожья» и без того ротация ограниченная, а тут еще и с бигменом Валерием Анисимовым расстались. Соответственно, ударная тройка в лице американских легионеров Майкл Холтон - Малик Трент - Киндэлл Хилл уже начинает превращаться в эдакую тройку загнанных лошадок, достойно подменить которых совершенно некому. Вот и в этом матче все исполнители, выходившие на площадку помимо американцев, умудрились набрать в сумме всего 13 очков. А самих заокеанских баскетболистов, оказавшихся под особой опекой соперников, откровенно «не полетело» из-за шестиметровой линии. 7 удачных попыток из 36 - вовсе не тот показатель, который способствует победе.
Впрочем, николаевцы издали выдали еще более кошмарный процент реализации - 4 из 25. Однако со средней и ближней дистанций у них получалось значительно лучше, поэтому, в совокупности с неимоверной самоотдачей, в концовку подопечные Виталия Черния вошли с хорошими шансами на успех. И подкрепили их важным средним попаданием Антона Мусиенко. В оставшиеся до сирены секунды, уступая «минус 2», игроки «Запорожья» таки сделали ставку на победный трехочковый. Но чуда не случилось: Холтон (дважды) и Хилл лишь увеличили количество собственных промахов из-за дуги.
Вот так подопечные Валерия Плеханова прервали свою пятиматчевую выигрышную серию, хотя лидерскую позицию в таблице, все же, сохранили.
Подопечные Максима Михельсона начали поединок на кураже. Когда Брэндон Янг дважды удачно ассистировал быстрым отрывам Ивана Ткаченко, они повели «плюс 8». Но уже во второй четверти, удачно использовав локальное преимущество в обеих «красках», гости ответили мощным контрударом, оформив себе к большому перерыву перспективные «плюс 4».
Третий период вполне мог стать решающим, поскольку у киевлян шикарно разбегался Морис Крик. На протяжении 120 секунд он записал себе в актив 10 очков подряд, и ничейный счет превратил в 58:48. Однако «мавпы» не сдались. В их составе нашелся свой «джокер» в лице Криса Кокли. В заключительной четверти тот стал полновластным хозяином обеих «красок», выдав в итоге солидный «дабл-дабл», и вскоре восстановил на табло равновесие - 74:74.
Но героем поединка все же стал Крик. В клатч-тайме он умудрился поставить «горшок» тому же Кокли, а затем хладнокровно реализовал все четыре броска со штрафной линии. За оставшиеся четыре секунды «мавпы» на спасительную атаку уже не сподобились.
В Южном также получился поединок с валидольным окончанием. Хотя до этого вполне могло и не дойти. Одесситы, в состав которых возвратился плеймейкер Клим Артамонов, завершивший «каникулы» в Черкассах, здорово ответили на стартовый рывок «Химика» и в третьей четверти выигрывали более десяти очков. Александр Беликов с Максимом Пустозвонов исправно приносили их своей команде, забрасывая даже со сложнейших позиций. Однако в заключительном периоде южненцы воспользовались обилием фолом у соперников и постепенно сравняли счет.
Соответственно, все решали заключительные мгновения и лучшее хладнокровие при реализации штрафных. Когда секундой стрелке осталось отщелкать всего три раза, Крис Джонс вынудил Марциса Витолса сфолить на себе. У болельщиков «Химика» сердца забились учащенно, поскольку ранее с линии американец реализовал всего четыре попытки из девяти. Но на этот раз Джонс оказался на высоте и вывел свою команду вперед - 90:89. Однако почти тут же эти самые болельщики уже едва не вырывали себе волосы: пас под кольцо на Беликова Александр Рябчук остановил с нарушением правил.
Судьи даже прибегли к просмотру видеоповтора момента, убедившись в правильности решения. Казалось, все. Да только как раз в этой кульминационной нервотрепке самообладание лучшего бомбардира «Одессы» подвело до невозможности. Хотя бы одно попадание Беликова гарантировало овертайм, но тот умудрился промахнуться дважды! И уныние южненцев сменилось праздничным восторгом…
Накануне этого поединка болельщиков «Днепра» настигли два радостных известия. Первое - решили проблемы со здоровьем Александр Мишула и Николай Вильховецкий, второе - клуб подписал контракт с недавним капитаном сборной Украины Кириллом Фесенко. Этот 31-летний центровой два последних сезона провел в итальянском «Авеллино», однако начало нынешнего сезона пропустил из-за травмы.
В свою очередь, «Политехник» продолжил трансферную чехарду, пригласив очередного никому не известного иностранца. На этот раз - 30-летнего бигмена Делвана Грэма, который ранее выступал в Аргентине, Ирландии, Перу и Парагвае. Соответственно, вместе с защитником Ти Джем Кромером, он стал заменой отчисленным американцам Гокулу Натесану и Джейсону Картеру.
Впрочем, Фесенко и Грэм на площадке пока не появились, а без них в Харькове разыгралось захватывающее, в целом, действо. Американские защитники харьковчан Джаван Дэвис и тот же Кромер, несмотря на откровенную недоработку в обороне, исправно набирали очки и тем самым не давали днепрянам расслабиться. Но в концовке силы легионеров «Политехника» начали иссякать, тогда как у «Днепра» на помощь лидерам неплохо подоспели резервисты. И дальние попадания Александра Сизова пришлись весьма вовремя.