Птичьи особенности появились задолго до самих птиц

Марк Паттик с коллегами исследовали эволюцию двух ключевых особенностей, предшествующих полету: размер тела и длина передних конечностей.

Чтобы полететь, неповоротливые плотоядные динозавры должны были стать меньше в размере и вырастить более длинные лапы, чтобы появилось достаточно места для выращивания перьев.

«Мы с удивление обнаружили, что ключевые изменения размера произошли в то же время, к которому относится появление Paraves, то есть группы, содержащей в себе основные клады птиц и тесно связанных с ними динозавров», сообщил Паттик. „Это было как минимум за 20 миллионов лет до первого археоптерикса. Отсюда следует, что полет у птиц развился в несколько эволюционных шагов“.

Летающему существу важно быть маленьким и легким, и у многих небольших динозавров стали развиваться крылья разных видов. Большинство были планерами или парашютистами, то есть расправляли крылья и планировали, а не махали ими.

«Из всех этих планеров лишь птицы оказались способны к силовому полету», сообщил соавтор исследования профессор Майк Бентон из университета Бристоля. „Но археоптерикс не является основателем этой группы“.

В ходе исследования применялись новые цифровые методы, которые вычисляют скорость эволюции разных особенностей по эволюционному древу, и определяют, где произошло всплески быстрой эволюции.

«До сих пор мы только примерно предполагали, когда и где произошли основные эволюционные переходы», сообщил доктор Гэвин Томас из Шеффилдского университета. „Зато новые методы точно определяют изменение размера. Небольшие размеры и крылья появились задолго до самих птиц“.

«Теперь мы точно знаем, что ключевые особенности, которые мы ассоциируем с птицами, возникли намного раньше самих пернатых», заключил Марк Паттик.