Зонд Dawn приблизился к Весте на минимальное расстояние

Космический посланник снизил свою орбиту до высоты всего в 210 километров. С этой позиции зонд будет изучать небесное тело в течение следующих десяти недель.

Аппарат Dawn успешно выполнил серию манёвров, которые учёные окрестили «красивой хореографией». Теперь машина находится в самом выгодном положении для тщательного исследования поверхности Весты и её интерьера.

Веста  — крупнейший астероид из тех, что посещали земные аппараты, и второй по величине в главном поясе астероидов, наибольший размер – почти 580 км (иллюстрация NASA/JPL-Caltech).

Максимальное сближение позволит не только получить снимки с недоступным ранее разрешением. Учёные очень рассчитывают на гамма- и нейтронный детектор GRaND, который по реакции материала астероида на космические лучи способен определять атомарный состав пород. GRaND эффективен именно на малом расстоянии.

Ещё столь низкая орбита позволит провести точные измерения гравитационного поля Весты. Это поможет учёным выяснить, как распределена масса внутри тяжёлого объекта.

Снимок Весты, сделанный зондом 27 ноября 2011 года в процессе снижения орбиты. Он показывает средние широты северного полушария астероида с высоты 230 км (фото NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA).

Напомним, Dawn прибыл к Весте в минувшем июле. Покинуть её зонд должен лишь в июле 2012-го, а в феврале 2015 года аппарат посетит карликовую планету Церера.