Впервые в деталях снято страшное затмение сверхгиганта

"Это напоминает образ из книг Толкина. Это выглядит так, словно ладья Солнца, которой правит майя Ариэн, поглощается драконом Смогом, ввергая Средиземье в эпоху тьмы. Это страшный образ", — так поэтично охарактеризовал наблюдаемое событие Этторе Педретти (Ettore Pedretti) из университета Сент-Эндрю (University of St Andrews), один из участников уникального исследования.

Впервые получен настоящий портрет затмения, происходящего вне Солнечной системы. Простая регистрация падения яркости звёзд при прохождении по их диску различных тёмных компаньонов – не в счёт (кадр John Monnier/University of Michigan).

Речь идёт о звезде Эпсилон Возничего, находящейся в 2000 световых годах от нас. Каждые 27 лет она переживает затмение, длящееся в среднем 680 дней, при котором яркость её падает в два-три раза. Явление это открыл немецкий астроном Иоганн Фрич (Johann Fritsch) в 1821 году, но только теперь учёные сумели получить изображение диска "поглощаемой" звезды, раскрывающее детали "страшного" события.

Затмение сверхгиганта Эпсилон Возничего происходит из-за очень маленького невидимого компаньона звезды, окружённого плотным пылевым диском. Последний, по данным недавних наблюдений, содержит частицы, больше похожие на гравий, нежели пыль (иллюстрации NASA/JPL-Caltech, Brian Thieme/Aaron Price).

Международная команда астрономов и физиков, возглавляемая Брайаном Клоппенборгом (Brian Kloppenborg) из университета Денвера (University of Denver) объединила инфракрасный свет от четырёх наземных телескопов, отстоящих друг от друга на 300 метров, в результате получив картинку Эпсилон Возничего с разрешением в 140 раз большим, чем мог бы, к примеру, обеспечить орбитальный телескоп Hubble.

Съёмка велась пару месяцев и в результате уже удалось подтвердить самую распространённую гипотезу о природе затмения: на снимках чётко виден эллиптический пылевой диск, наклонённый к линии зрения, с температурой порядка 500 кельвинов. В его центре — отверстие (в нём скрывается звезда-компаньон).

Затмение ещё в самом разгаре и работа команды Клоппенборга будет продолжена. Первым же результатам наблюдений посвящено несколько материалов в свежем номере Nature (смотрите также пресс-релиз Сент-Эндрю). А ряд последовательных снимков затмения позволил участникам исследования создать такой ролик.