Восстановлено небогатое биоразнообразие древних пернатых

Ученые из Чикаго сделали вывод, что разнообразие древних птиц было весьма ограниченным.

В частности, отсутствовали крупные и водоплавающие пернатые.

Биологи исследовали обнаруженные в Китае окаменелости группы птиц, обитавших в меловом периоде примерно 125 миллионов лет назад. В то время, как считают ученые, начали появляться на свет первые такие животные. Окаменелости пернатых хорошо сохранились, поскольку животные, возможно, были заживо погребены извержением вулкана на месте раскопок.

Находка исследователей позволяет восстановить внешний вид этих птиц. Ученые построили статистическую модель, которую распространили на обнаруженные ископаемые останки пернатых, и таким способом проанализировали биоразнообразие древних птиц. К примеру, согласно этой точке зрения, длинные ноги у птицы могут свидетельствовать в пользу того факта, что животные часто перемещались в водной среде, а по форме клюва определялся рацион.

Ученые полагают, что причиной низкого биоразнообразия древних пернатых служит не только нехватка экологических ниш, которая возникла из-за конкуренции с вымершими летающими рептилиями, но и едва начинающаяся эволюция птиц как класса, не дающая возможность последним быстро достичь разнообразия. Исследование экспертов позволяет лучше понять, каким способом сравнительно узкоспециализированная группа этих животных диверсифицировалась и достигла очень большого расцвета в продолжение многих лет эволюции.