Как раки-отшельники выселяют друг друга

У животных социализация происходит обычно ко взаимной выгоде: индивидуумы собираются вместе, чтобы проще было найти брачного партнёра, чтобы легче было искать пищу или отбиваться от врагов. В этом смысле у раков-отшельников, которые живут не в море, а на суше, дела обстоят противоположным образом: эти членистоногие собираются вместе, чтобы осуществить, так сказать, захват чужой недвижимости.

Морским ракам-отшельникам жить намного проще, чем сухопутным существам: в море всегда в изобилии есть раковины моллюсков, оставшиеся после гибели их хозяев. Сухопутные же раки испытывают постоянный дефицит жилья, и даже если им удаётся найти пустую раковину, она не всегда подходит по размеру. Поэтому, когда рак вырастает, он не ищет новый дом, а расширяет старый.

Зоологи из Калифорнийского университета в Беркли (США) описывают в журнале Current Biology удивительные социально-захватнические обычаи наземных раков-отшельников. Когда хотя бы три рака соберутся в одном месте, к ним тут же прибегают другие. Собравшихся членистоногих может быть несколько десятков, они образуют нечто вроде танцевально-боевых пар, и когда один из крабов покидает свой дом (сам или с чужой помощью), то другой тут же занимает его место. В выигрыше остаётся тот, что оккупировал более крупную раковину, расширенную предыдущим хозяином; в этом случае захватчику не нужно тратить силы и время на расширение жилплощади. Другие раки, как можно догадаться, остаются с небольшими раковинами, которые им не подходят, и довольно быстро попадают на обед хищникам.
Необычность ситуации в том, что раки-отшельники, вообще говоря, существа несоциальные, к сородичам относящиеся равнодушно. Социальное поведение у них возникло благодаря необычным причинам — из-за ограниченности жилищного ресурса на суше и способности раков перестраивать свой дом.

Подготовлено по материалам Калифорнийского университета в Беркли.