Изучен состав останков мягких тканей археоптерикса

Распределение химических элементов, рассказывающее о строении тела знаменитого Archaeopteryx, тщательно исследовали специалисты университета Манчестера (University of Manchester) и Стэнфордского источника синхротронного излучения (SSRL).

Синхротронное излучение возбуждает атомы окаменелого образца, они испускают волны определённой длины. Последующее сканирование позволяет определить распределение химических элементов. Пояснения ниже (фото W. I. Sellers/SSRL).

Физики, геохимики и палеонтологи под руководством Роя Вогелиуса (Roy Wogelius) заявили о том, что они обнаружили ни много ни мало останки мягких тканей перьев полудинозавра полуптицы.

Получается, за прошедшие 150 лет (столько лет назад был обнаружен первый скелет археоптерикса) диноптица выдала не все свои секреты. В этот раз учёные осветили рентгеновскими лучами термополисский экземпляр, который был впервые описан в 2005 году. О своих открытиях они отчитались в статье, опубликованной в PNAS.

В изменённых цветах полуптица выглядит так, будто ей вновь попытались придать былую окраску. На самом же деле разными цветами показаны отдельные элементы, например, зелёным – цинк, красным – кальций. Сохранившая скелет известняковая порода также добавляет красного оттенка. Дополнительно были изучены содержания кремния, серы и железа (фото K.G. Huntley/SSRL).

Любопытно, что обнаруженные в костях медь и цинк, а в окаменелых перьях фосфор и сера, с химической точки зрения подтверждают эволюционную связь археоптерикса с птицами, для которых эти элементы являются ключевыми.

Ранее считалось, что вещества могли попасть туда из окружавшей окаменелость породы. Но её анализ показал, что в ней эти элементы находятся в других количествах, а значит, почва не может считаться источником.

"Химия мягких тканей обнаружилась там, где никто не ожидал её увидеть", — говорит Вогелиус. Это значит, что рано или поздно нечто подобное разыщут и в других окаменелостях. Есть только одно условие: они должны быть доставлены к источнику синхротронного излучения вместе с породой, в которой они находились.