В мозге человека впервые обнаружены зеркальные нейроны

Зеркальные нейроны — клетки мозга, работающие не только во время непосредственного выполнения какого-то действия, но и тогда, когда мы видим (думаем), как то же самое делают другие. Биологи из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA) впервые доказали, что в мозге человека они действительно присутствуют.

Зеркальные нейроны отвечают за подражание. Но ранее прямые свидетельства их существования были получены лишь в ходе опытов с обезьянами. Между тем именно зеркальным клеткам мы обязаны способностью к "чтению" чужих мыслей, настроения и вообще – к сопереживанию (иллюстрация University of California Los Angeles).

Группа Ицхака Фрида (Itzhak Fried) обследовала 21 пациента с эпилепсией. Этим людям имплантировали внутричерепные электроды для выявления областей будущего хирургического вмешательства. С согласия больных биологи UCLA параллельно провели свои исследования. В общей сложности под наблюдением оказались 1177 нейронов.

Эксперимент был разделён на три этапа. Сначала пациенты должны были смотреть на картинку на компьютере, где те или иные действия выполняются другими людьми (фаза наблюдения). Затем, увидев на мониторе слово, больные должны были выполнить то действие, что оно описывало (фаза активности). И наконец в последнем задании пациентов просили просто прочесть слово и ничего не делать (контрольная фаза).

Учёные записали активность как отдельных нейронов, так и групп клеток, причём не только в предсказанных двигательных областях головного мозга, но также в регионах, ответственных за зрение и память. Выяснилось, что зеркальные клетки усиливали работу в активной фазе и "уменьшали" в наблюдательной.

"Мы считаем, что в момент наблюдения нейроны подавляют автоматический повтор увиденных действий другого индивида. Также они, скорее всего, помогают нам отличить свои действия от чужих", — рассказывает в пресс-релизе UCLA Рой Мукамель (Roy Mukamel).

Статья авторов опубликована в журнале Current Biology.