Гигантские олени в Ирландии вымерли от голода

Ученые доказали, что гигантский олень Megaloceros giganteus, обитавший на территории современной Ирландии во время последнего ледникового периода, вымер из-за голода. Статья ученых с изложением результатов доступна в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, а ее краткое изложение приводит BBC News.
В рамках исследования ученые анализировали зубы древних животных на предмет соотношения различных изотопов кислорода и углерода. Данный анализ позволил, в частности, определить динамику изменения питания животных. Ученым удалось определить, что в последние годы перед вымиранием примерно 10,6 тысячи лет назад количество пищи, поедаемое особями M. giganteus , резко снизилось.

По мнению исследователей, это может быть связано с климатическими изменениями, которые привели к более коротким веснам. Ученые подчеркивают, что климат в течение ледникового периода также был подвержен колебаниям, одно из которых и стало причиной вымирания целого вида.

Ученые отмечают, что на континенте гигантские олени просуществовали еще как минимум три тысячи лет: в Сибири были обнаружены останки этих животных возрастом около 7000 лет. Ирландские олени вымерли просто потому, что им не куда было мигрировать от наступающих холодов.

Megaloceros giganteus является одним из крупнейших оленей когда-либо обитавших на земле. Высота животного составляла более двух метров, а размах рогов мог достигать 3,6 метра. В настоящее время существует экзотическая гипотеза, которая утверждает, что олени вымерли именно из-за них. Самки этого вида выбирали только самцов с большими украшениями на голове, поэтому в результате естественного отбора у M. giganteus развились рога, которые мешали им питаться и просто были слишком тяжелыми.