Станция «Cassini» успешно пролетела между Сатурном и его кольцами

27 апреля около 10:00 по московскому времени автоматизированная межпланетная станция «Cassini» вышла на связь с центром управления полетов.

Об этом сообщается в Twitter команды миссии.

За 20 часов до этого аппарат совершил самое тесное сближение с газовым гигантом, пролетев в пяти тысячах километров от внутренней границы системы колец и в трех тысячах километров от плотной атмосферы планеты. Это первый из 22 «нырков», которые совершит станция, прежде чем сгореть в плотных слоях атмосферы, завершив 20-летнюю миссию. Первые снимки газового гиганта с рекордно близкого расстояния поступят на Землю в ближайшие полчаса.

22 апреля «Cassini» в последний раз совершил тесное сближение с крупнейшим спутником Сатурна — Титаном. Гравитация последнего сжала орбиту аппарата — если до того момента «Кассини» огибал систему колец по внешнему краю, то теперь его орбита проходит в непосредственной близости от газового гиганта. Это связано с риском столкновения с осколками материала колец — из-за огромной скорости даже крупная песчинка может повредить приборы или изменить траекторию станции.

Чтобы защитить станцию, команда миссии развернула основную антенну аппарата по направлению движения, нарушив тем самым связь с Землей. Она выступала в качестве щита, который должен был защитить электронику и основную часть приборов «Cassini» от столкновений.

Во время первого «нырка» аппарат оценит размеры частиц пыли в кольцах с помощью ультрафиолетового спектрометра по рассеянию света Солнца на них. Кроме того, зонд сделает серию снимков верхних слоев атмосферы планеты — их разрешение будет примерно в десять раз лучше, чем все предшествующие снимки Сатурна. Фото поступят на Землю около 10:30 по московскому времени. Следующий «нырок» состоится 2 мая.

«Ни один космический аппарат никогда не был так близок к Сатурну», - рассказал руководитель миссии «Cassini» доктор Эрл Мейз.

«Мы могли полагаться только на предсказания, основанные на наших знаниях о других кольцах Сатурна, наших представлениях о том, каким будет зазор между кольцами и Сатурном. Я рад сообщить, что «Cassini» прошел через этот зазор, как мы и планировали, и вернулся в отличной форме», - отметил он.

Двигаясь с огромной скоростью - более 110 тысяч километров в час – «Cassini» нырнул под кольца Сатурна в среду, в 9 утра по Гринвичу (полдень по Москве).

Столкновение даже с крохотными частицами на такой скорости (а в кольцах вращаются мелкие осколки льда и породы) может оказаться губительным для космического аппарата.