Рапануйцев с острова Пасхи погубил батат

Анализ зубного камня у древних обитателей острова Пасхи доказал, что основным источником для пищи у них был батат или сладкий картофель.

Именно в целях расширения посевов данной культуры рапануйцы методично вырубали все пальмовые леса на территории острова, что потом привело к коллапсу экосистемы, вследствие которого население острова сократилось примерно с 15 до 2 тысяч человек (к моменту появления европейцев).

Первые итоги изучения зубного камня рапануйцев XIV-XIX веков привели к парадоксальным выводам: там нашли зернышки кремнезема, весьма характерные для пальм. Но эти деревья исчезли с острова в XVI столетии. Исследование земли и собранных на Пасхе клубней батата доказало, что речь идет о фитолитах (то есть микроскопических окаменелых останках) пальм, которые оказались в почве, и оттуда уже в сладком картофеле. А образцы крахмала в зубном налете явно указали на бататную диету рапануйцев.

По словам ученых, батат на остров занесли первые полинезийские переселенцы примерно в IX веке нашей эры.

Эрозия почв, которая вызывалась вырубанием лесов, со временем привела к падению урожаев и сокращению жителей. Этот процесс нередко сопровождался голодом и жестокими конфликтами.