Британский стартап превратил тысячи смартфонов в ценный источник метеоданных
В огромных массивах информации нередко скрываются закономерности, которые можно различить лишь при помощи современных технологий. У этой идеи, на которой держится вся концепция «больших данных», есть интересное следствие: бесполезность некоторых источников информации может быть обманчивой. В британском стартапе OpenSignal убедились в этом на собственном опыте.
Иными словами, в идеале нужно вести себя подобно заядлому барахольщику: «тащить» к себе любую информацию и не выбрасывать ничего. Кто знает, вдруг «бесполезные» измерения коррелируют с показателем, представляющим очевидную практическую ценность.
Основная специализация OpenSignal — сбор информации о покрытии беспроводных сетей. Специальные приложения для iOS и Android, которые разработала компания, сообщают на центральный сервер о перепадах мощности сигнала, которые фиксируют аппараты пользователей. На основе этого в OpenSignal составляют подробнейшую карту, на которой отмечены сотни тысяч сот и больше миллиарда точек доступа Wi-Fi, располагающихся по всему миру, в том числе и в России. Компания планирует зарабатывать на продаже операторам данных о качестве связи.
Смысл приложений OpenSignal в том, чтобы следить за беспроводными сетями и качеством связи, но это не единственное, что они делают. Они учитывают показания и других датчиков, встроенных в телефон. В частности, датчика нагрева батареи.
Никакой связи между качеством сигнала и температурой батареи нет и, скорее всего, быть не может. Это совершенно бесполезные данные, но создатели OpenSignal решили сохранить их. Вдруг пригодятся? И они были правы. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что усреднённые показания датчика смартфона коррелируют с измерениями температуры, сделанных на ближайшей метеостанции.
В OpenSignal связались со специалистами из Королевского метеорологического общества Нидерландов и вместе с ними придумали алгоритм, позволяющий с приличной точностью пересчитывать температуру батарей в температуру воздуха.
Отсюда — один шаг до следующей идеи. Компания разработала новое приложение —
Каждый смартфон, на который установлено приложение, фактически представляет собой передвижную метеостанцию, которая непрерывно измеряет состояние окружающей среды. В ход идут все возможные средства. Если есть датчик температуры батареи — WeatherSignal будет использовать его. Если есть датчик освещённости — его тоже подключат. А некоторые смартфоны — и вовсе настоящий клад для метеоролога. В Galaxy S4, например, есть барометр и даже гигрометр (измеритель влажности). Разумеется, приложение не упускает эту информацию.
С такой точностью климат в городах не измеряли никогда. Сейчас стартап пытается найти наиболее эффективный способ использования этих уникальных данных. В OpenSignal уже сотрудничают с Лабораторией климата Бирмингемского университета, предоставляют результаты измерений метеорологам из университета Вашингтона и налаживают связи с британским эквивалентом российского Гидрометцентра.