Бульдог вдохновил хозяйку на создание стартапа в $50 миллионов

«В 52 года я развелась со своим мужем и испытывала серьезные финансовые затруднения», — рассказывает Кэрол. «Мой адвокат по разводам посоветовал тогда либо обратиться к психотерапевту, либо завести собаку. Так как я всегда хотела английского бульдога, я отправилась на поиски и нашла Зельду. Ей было четыре месяца, и она была “моим зеркальным отражением” — она выглядела настолько грустной и нуждающейся во внимании, как и я».

Затем один из друзей предложил Гарднер поучаствовать вместе с Зельдой в конкурсе, который проводил местный зоомагазин. Требовалось создать рождественскую открытку, на которой был бы изображен домашний питомец.

Кэрол сфотографировала своего щенка в ванной со шляпой Санты на голове и выиграла приз — 40 фунтов бесплатного собачьего корма ежемесячно в течение года. По словам Гарднер, это стало для нее большим откровением.

«Так родилась идея создать серию поздравительных открыток», — говорит Гарднер. «Я исследовала рынок и поняла, что на нем присутствует лишь около 15% небольших компаний, к тому же, они были малоуспешными. Изучив ситуацию, я поняла, что открытки почти всех из них выглядели одинаково. Никто не использовал для создания открыток собак, если можно выразиться, из реальной жизни, с именем. До сих пор не существовало собаки, которая бы стала брендом в индустрии поздравительных открыток».

Еще одним важным открытием для Гарднер стало осознание того, что почти все открытки были «одноразовыми», то есть рассчитанными на один какой-нибудь повод – Рождество, Хэллоуин, день рождения… Но было совсем мало открыток забавных, веселых, чудных, целью которых было не поздравить с чем-то, а вызвать улыбку у адресата.

Так и была создана компания Zelda Wisdom («Мудрость Зельды»), которая печатает книги и обладает лицензиями на торговую марку для нескольких направлений бизнеса, включая печать открыток и календарей.

«Я добавила в название компании слово “мудрость”, потому что мы собирались печатать умные мысли на каждой открытке, ведь Зельда — умная собака, и с помощью открыток мы собирались дать людям мотивацию», сказала она. Одна из фраз, например, гласит: «Трудные времена когда-нибудь закончатся, а сильные люди останутся».

Гарднер нельзя отказать в решительности – при отсутствии капитала она заручилась поддержкой двух человек: лучшего фотографа, которого она знала по работе в рекламной сфере и лучшего пиарщика, с которым она когда-то работала, и запустила Zelda Wisdom.

Втроем они поделили между собой бизнес, и после сделки с компаниями American Greeting и Hallmark, обретения известности благодаря шоу Опры Good Morning America и Шоу Марты Стюарт, они по-прежнему остаются партнерами.

«Формула успеха состоит из трех частей. Вы должны быть смелыми. Вы должны быть разными. И, наконец, наиболее важно, что вы должны быть умными», — говорит Гарднер. «Поэтому, когда мы впервые попали на выставку открыток в Нью-Йорке в Javits Center, мы увидели множество изображений собак. Сначала мы подумали, что, возможно, мы сделали ошибку. Но потом я поняла, что каждый стенд был похож один на другой.

Открытки были выполнены в пастельных тонах, а наша продукция была черно-белой. Нашу компанию представляло огромное фото Зельды, одетой в костюм пчелы с надписью “Разве быть пчелой плохо?” Оно привлекло всеобщее внимание, в том числе крупных компаний, чего мы и добивались, ведь небольшим начинающим компаниям тяжело управиться на старте в одиночку без поддержки».

Сегодня, говорит Гарднер, дружба с Зельдой обогатила ее жизнь и помогла ей в большей степени, чем она могла рассчитывать. «Я страдаю от диабета 1 типа и несколько лет назад я упала с кровати, сломала шею и потеряла сознание», — рассказывает Гарднер.

«Когда я лежала без сознания, Зельда “тормошила” меня, пыталась привести в чувство, что, наконец, и произошло. Я, потянув за шнур, стащила со стола телефон и позвонила в 911. Мой сын, хирург-трансплантолог, после говорил: “Мама, с такими травмами вы должны были умереть”. Думаю, этот случай показывает, насколько сильной может быть связь между человеком и его питомцем».