Закат помогает летучим мышам планировать маршрут

Поляризованный свет заходящего солнца дает возможность летучим мышам откалибровать свой внутренний магнитный компас и определить правильное направление полета.

Европейские большие ночницы (Myotis myotis) стали первыми известными науке млекопитающими, применяющими для навигации поляризованный свет.

Обычно летучие мыши ориентируются в пространстве при помощи эхолокации, но этот метод работает на расстоянии не более 50 метров и годен лишь для обнаружения пищи и врагов в непосредственной близости. Чтобы найти по утрам путь к родным гнездам, летучие мыши пользуются иными инструментами.

Чтобы выявить один из этих рычагов, Штефан Грайф из университета Квинс и его соратники отправились в Болгарию, посадили около 70 летучих мышей в особые коробки и изменили угол наклона для лучей закатного солнца, проникающих внутрь коробок. Потом ночью мышей перевезли на 25 километров от своих родных мест и выпустили на волю (закрепив на спине радиопередатчики). Выяснилось, что летучие мыши отклонились от заданного курса как раз на угол наклона лучей солнца в коробках.

Видимо, в процессе эволюции некоторые виды рукокрылых приспособились ориентироваться по поляризованному свету, потому что свет удерживается долгое время и после заката солнца и не зависит от погодных условий. Поляризация света обычно ярче всего проявляется при закате и на рассвете в части небосклона, расположенной под углом примерно в 90 градусов от солнца.