Учёные измерили скорость роста гигантских кристаллов

Знаменитые протяжённые кристаллы, обнаруженные в шахтах Найка в Мексике, геологи впервые увидели около 10 лет назад. Недавно группа специалистов попыталась оценить, сколько времени занял рост многометровых гигантов.

Пещеру, расположенную на глубине 300 метров, обнаружили, когда из существующих шахт прокладывали тоннели к новым месторождениям серебра и свинца. Со временем её осушили, опасаясь, что вода зальёт коммуникации (фото Javier Trueba/MSF/Photo Researchers Inc.)

Невероятные «обитатели» Пещеры кристаллов (Cueva de los Cristales), делающие человека на своём фоне маленькой букашкой, представляют собой минерал селенит (selenite), структурную разновидность гипса. Одни из самых крупных в мире кристаллов могут достигать длины 15 метров и толщины более одного метра, весить 55 тонн.

Исследователи из Испании и Японии определили, что кристаллы селенита растут при температуре 54-58 °C. Они опустили затравки в раствор, имитирующий тот, что когда-то присутствовал в Пещере. Затем учёные при помощи микроскопов проследили за ростом кристаллов и определили его скорость (ориентация (010)).

В статье, вышедшей в PNAS, исследователи пишут: при 55 °C метровый кристалл вырастет примерно за 990 тысяч лет, а при 56 °C – за 500 тысяч. Таким образом, возраст гигантов может доходить до нескольких миллионов лет.

Пещера постепенно охлаждается: сейчас температура в ней колеблется в пределах 46-47 °C, влажность достигает 96%. Учёные отмечают, что невозможно было находиться в Пещере более 10 минут. При этом каждый поход в прямом смысле высасывал из тел людей по 2 килограмма жидкости.

В дальнейшем кристаллами могу заинтересоваться биологи, ведь в их микроскопических полостях, заполненных жидкостью, могут быть обнаружены древние микроорганизмы.