Открыта тяжёлая доля муравьиных монархов

Социальные насекомые, и особенно муравьи, чаще всего служат классическим примером альтруизма и жертвенности. Но в случае с королевами и их подчинёнными не всё так гладко в муравьином царстве — утверждают в своём новом исследовании учёные из Копенгагенского университета (KU).

В обычных условиях муравьиная колония – нечто вроде суперорганизма с чётко разделёнными функциями и центром-маткой (фото David Nash/University of Copenhagen.).

Часто в колонии муравьёв живут несколько королев одновременно. Делается это для повышения темпов производства рабочей силы, необходимой для поднятия молодой колонии на ноги. Однако впоследствии им приходится очень цепко держаться за свой трон – подросшее поколение, в лучших традициях бритвы Оккама, начинает убивать ставших ненужными правительниц, пока не останется только одна.

Что же делают монархи, ощущающие, что вот-вот попадут в опалу? Как сообщают датские специалисты в пресс-релизе, лабораторные опыты с чёрными садовыми муравьями (Lasius niger) выявили: муравьиные королевы заключают своеобразный пакт и делят общее количество производимых рабочих равномерно на всех, чтобы экономить свою энергию (для вероятной обороны) в ущерб интересам колонии.

По словам ведущего автора исследования Люка Холмана (Luke Holman), иногда разбушевавшиеся муравьи так входят в раж, что уничтожают вообще всех королев – и, видимо, доводят колонию до самоубийства. Хотя известно, что некоторые виды муравьёв вполне "управляются по хозяйству" и без цариц (фото David Nash/University of Copenhagen.).

Впрочем, муравьи-рабочие оценивают репродуктивные способности королевы по запаху и, соответственно, решают, оставить ли её в живых. В случае обнаружения обмана известные своей свирепостью насекомые не дают королеве шансов выжить. Вероятно, этот природный механизм способствует развитию договорных отношений на честной основе, говорят датские учёные.

Статья опубликована в Proceedings of the Royal Society B.