Цветки помогают насекомым-опылителям

Лепестки большинства цветков покрыты небольшими коническими клетками. Учёные рассмотрели эту особенность давно, но не у кого не доходили руки выяснить, какова функция такой необычной поверхности.

При большом увеличении на поверхности обычного лепестка можно разглядеть вот такие вот "шишки" (фото Beverley Glover).

Оказалось, что "шершавое" покрытие помогает насекомым-опылителям лучше закрепиться на цветке. Опыт провели Беверли Гловер (Beverley Glover) и её коллеги из Кэмбриджа.

Учёные создали мутантную форму львиного зева (Antirrhinum). На её лепестках те самые конические клетки были плоскими. Сначала биологи установили, что пчёлы быстро распознают обычные и мутантные цветки по текстуре поверхности.

Чтобы посмотреть, каким из них насекомые отдадут предпочтение, исследователи поместили цветки в вертикальное и горизонтальное положение, а рядом выставили сладкое угощение.

Высокоскоростная видеокамера зафиксировала, что с неровной поверхности лепестка пчёлы не соскальзывали, а значит заполучить нектар (а вместе с ним и пыльцу) им было гораздо проще. Если цветок был расположен горизонтально, то пчёлы навещали и "гладкий" и "шершавый" одинаково часто. Но в случае с вертикальным расположением лепестков "гладкий" пользовался куда меньшей популярностью.

Интересно, что цветки, опыляемые зависающими в воздухе животными (например, колибри или мотыльками), тоже пользуются этим трюком, даже несмотря на то, что на них-то никто и не садится.

Слева: так выглядит гладкая поверхность мутантного лепестка под микроскопом. Учёные также заметили, что шершавая поверхность в отличие от гладкой (цветок в середине) отражает меньше света и обеспечивает более насыщенный цвет (цветок справа) (фото Current Biology).

Статья авторов опубликована в журнале Current Biology (PDF-файл можно скачать здесь).

Почитайте также о самоопыляющейся орхидее и о цветке, который заманивает насекомых весьма необычным запахом.