Новый патент Apple описывает технологию тактильных экранов

Повсеместное распространение сенсорных экранов и популярность планшетов, которые готовы составить сильную конкуренцию другим мобильным компьютерам и взять на себя выполнение многих повседневных задач пользователей, ставит перед индустрией сложную задачу: обеспечить комфортный набор больших объёмов текста. Печать на клавиатуре сенсорного экрана наряду с очевидными преимуществами, вроде наглядности вводимого материала, сопряжена с рядом трудностей, обусловленных отсутствием осязания видимых на экране клавиш и других объектов управления.

Данную проблему компания Apple принялась решать задолго до появления оригинального планшета iPad: ещё в декабре 2009 года стал известен патент компании под заголовком «Воспроизведение тактильных нажатий на гладкой сенсорной поверхности», в котором, в частности, было указано следующее: «Артикуляционная схема воспроизводит рёбра кнопок, которые определяют их границы или механизмы тактильной обратной связи этих участков. Система также может быть настроена на имитацию хода клавиш при их нажатии». Однако было не вполне ясно, как именно Apple намерена решить эту задачу.

Очередной патент компании в этой области раскрывает некоторые подробности аппаратной реализации данного подхода, в котором будут использоваться программируемый магнит с переменной полярностью и жидкие ферромагнетики, способные изменять форму под воздействием магнитного поля. При необходимости во время прикосновения пальцев к сенсорному экрану будут активироваться программируемые магниты, которые создадут осязаемые детали в нужных местах на поверхности. Таким образом, для эффективного использования жидкие ферромагнетики должны весьма быстро реагировать на команды процессора.

Над стеклом — жидкий ферромагнетик, под ним — магнит

Остаётся непонятным, как данная технология может сочетаться с существующей, которая использует на поверхности сенсорного экрана ударопрочное стекло. Быть может, речь идёт об одном из возможных направлений в поиске подходящего технологического решения? Например, швейцарские исследователи предлагают использовать пьезоэлектрические поверхности, на которых с помощью локализированной подачи тока можно создавать микроколебания, позволяющие имитировать тактильные ощущения на коже.