C днем рождения, память RAM!

Во времена, когда вычислительные машины занимали целые этажи, а позволить себе их использование могли лишь государственные учреждения и военные ведомства, память компьютеров работала на базе технологии катодных лучей. Представители ВМФ США выступили заказчиком и спонсором разработки новой технологии, которая позволила бы поднять производительность ЭВМ на уровень, достаточный для работы авиасимуляторов для летчиков палубной авиации в реальном времени.

Исследователи из Массачусетского технологического института под руководством профессора Джея Форестера (Jay W. Forrester) в рамках проекта «Вихрь» (Project Whirlwind) разработали трехмерную магнитную структуру. Структура состояла из проводов, размещенных на плоскости, и магнитных сердечников в форме колец. Каждое такое кольцо содержало один бит данных, доступ к которому для чтения и записи можно было получить всего за один такт. Таким образом, память на магнитных сердечниках стала прародительницей современной оперативной памяти (Random access memory, RAM), обладая на момент создания высокой надежностью, практичностью и скоростью работы. Время, необходимое на отправку запроса в память и получение данных из нее, составляло несколько микросекунд, - это, безусловно, в сотни тысяч раз медленнее современной оперативной памяти, однако в 1950-х годах такой результат был великолепным.

«Когда мы работали над этим проектом, никто из нас не мог и представить, что произойдет с памятью в будущем», - сказал Бернард Уидроу (Bernard Widrow), один из участников проекта «Вихрь», в интервью Edison Tech Center.

Джей Форрестер подал заявку на изобретение 11 мая 1951 года, в связи с чем сегодняшний день можно смело считать днем рождения памяти с произвольным доступом. В своем первоначальном виде проект «Вихрь» просуществовал до 1959 года, примечательно, что как основа для работы авиасимуляторов, он так ни разу и не был использован. Кроме того, Whirwild был первым цифровым компьютером института, а также и первым цифровым компьютером, специально разработанным для управления в реальном времени. IBM в дальнейшем лицензировала эту технологию, и память на сердечниках стала повсеместно использоваться в первом и втором поколении компьютеров IBM.