У тигра нашёлся неожиданный родственник
Тигр стоит особняком среди большинства так называемых (Pantherinae). К таким выводам, изменяющим схему отношений внутри всего подсемейства, пришли учёные из Техасского университета ().
Несмотря на хорошую изученность вопроса, до сих пор не проводилось подробных исследований, реконструирующих происхождение больших кошек (критерием принадлежности к ним является, впрочем, не величина, а морфологические детали, например строение подъязычной кости) и их филогенетическое взаимодействие в процессе эволюции. Американцы же провели сравнительный генетический анализ всех представителей подсемейства.
Отыскивая сходные участки в ДНК, в основном расположенные в митохондриях и половых хромосомах, исследователи обнаружили, что пять больших кошек пересекались в процессе эволюции немного не так, как считалось ранее. К примеру, данные убедительно показывают, что львы, леопарды и ягуары тесно связаны друг с другом, однако тигры – стоят в стороне.
Предок первых трёх видов отделился от остальных животных рода пантер примерно 4,3-3,8 миллиона лет назад. Затем, в промежутке от 3,6 до 2,5 миллиона лет назад, начал развиваться как отдельный вид ягуар. Львы и леопарды же окончательно разделились между собой от 3,1 до 1,95 миллиона лет назад.
Особенно интересный момент, обнаруженный учёными, – крайне близкое родство тигра и снежного барса, чей общий предок "отсоединился" от остальных больших кошек около 3,9 млн лет назад. Затем тигр начал эволюционировать в уникальный вид, окончательно оформившийся в конце , то есть в районе 3,2 млн лет назад.
Изюминка открытия состоит в том, что хотя ирбис и тигр входят в подсемейство Pantherinae, они относятся к разным родам кошачьих – Uncia и Panthera соответственно. Возможно, в свете нынешнего исследования учёным придётся пересмотреть классификацию родов-видов больших кошек.
Как тигр, так и его собрат находятся под очень серьёзной угрозой исчезновения. По сведениям специалистов, на сегодняшний день в дикой природе осталось менее 3500 тигров. Это вынуждает животных вести крайне скрытный образ жизни – например, дикие тигры Суматры были впервые засняты на плёнку лишь в начале нынешнего года.
Статья американских учёных в Molecular Phylogenetics and Evolution.
