В центре Лондона строители раскопали чумной могильник

Строители скоростной железной дороги Crossrail обнаружили массовое захоронение жертв бубонной чумы, также известной как "черная смерть", при прокладке тоннеля в Лондоне

Точное местоположение захоронения до сих пор оставалось тайной, фото Reuters

Историкам известно, что место погребения умиравших во время самой массовой эпидемии XVI века находилось за пределами лондонского Сити, но его точное местоположение до сих пор оставалось тайной. Обнаруженное в шахте диаметром 5,5 метра кладбище располагается в районе Чартерхаус-сквер. К настоящему моменту извлечено 13 скелетов, археологи намерены продолжить раскопки и найти больше человеческих останков, а также дойти до более глубокого и раннего культурного слоя. Датировать захоронение помогли фрагменты глиняной посуды, разбросанной на месте находки.

Район Чартерхаус-Сквер во времена Средневековья находился вне стен города и определялся как "нейтральная зона". В обнаруженной могиле скелеты лежат ровными рядами, что указывает на то, что тела были погребены в начале эпидемии, когда число заболевших было еще небольшим. С началом пандемии тела уже беспорядочно сбрасывали в общие могилы.

Ученые собираются выделить из найденных скелетов ДНК, это поможет картировать развитие и распространение бактерии, которая вызвала болезнь, скосившую треть населения Европы и пятую часть жителей Лондона. Полученные данные смогут пролить свет на то, как распространялись штаммы чумной палочки со времен "черной смерти" до наших дней.

Данный могильник - уже не первый, найденный рабочими Crossrail. Вообще, строительство этой дороги уже стало одним из самых обширных археологических предприятий Великобритании: в настоящее время раскопки ведутся на 40 участках. В апреле 2011 года сотни скелетов были обнаружены возле терминала Ливерпуль-стрит. В числе других находок, к примеру, транспортные маршруты бронзового века и самый обширный в Великобритании тайник янтаря. Подобное же нынешнему чумное захоронение было найдено в соседнем восточном Смитфилде в 1980-х годах.

Между тем свежее археологическое открытие уникально. "Мы обнаружили пласты почти всех периодов - от доисторического времени до XX столетия, однако это, вероятно, самое важное средневековое место из всех, с которым мы когда-либо имели дело", - рассказал Джей Карвер, проектный археолог Crossrail.

Находка ценна не только возможностью изучения чумы. По словам Ника Элсдена, менеджера проектов из лондонского Музея археологии, теперь получен "снимок" населения XIV столетия - людей, по большей части живших тяжелым трудом, и изучение их костей даст возможность судить об их телосложении и здоровье. "Открытие расскажет нам кое-что об отдельных людях, которые впоследствии стали безликой массой жертв "черной смерти", - добавил Элсден.

Касательно безопасности находки для здоровья людей Элсден пояснил, что скелеты абсолютно безопасны. "Чтобы заразиться чумой, вы должны пообщаться с носителем инфекции", - цитирует его London Evening Standart.

Проект Crossrail стоит государству 14,8 миллиарда фунтов стерлингов и обеспечит 118-км высокоскоростное железнодорожное сообщение с 37 станциями, пролегающее через весь Лондон. Дорога должна открыться в 2018 году.