Глубоководная золотая лихорадка угрожает биоразнообразию морских глубин
В прошлом году правительство Новой Гвинеи выдало канадской компании с говорящим названием
Месторождение находится на глубине 1 600 м, поэтому давление там равно ожидаемым 160 атмосферам, то есть выше, чем на Венере. Температура, кстати, в некоторых местах такая же высокая, как и на поверхности второй планеты Солнечной системы:
«Вы шутите, — скажет любой здравомыслящий человек. — Какой же умник догадался вести добычу у
Вверху: белые курильщики выбрасывают жидкую углекислоту. Если их чёрных братьев «разработают» по полной, изучать глубоководные биоты можно будет только здесь. (Иллюстрации Wikimedia Commons.)
В общем, в Nautilus Minerals есть крупный российский участник —
Самое главное: характер «сложенного горками» месторождения позволяет компании надеяться на извлечение всего этого богатства за каких-то три года активной разработки.
Структура месторождения типична для окружения чёрного курильщика: небольшая «гора», образованная продуктами минерализации воды курильщика, и рассеянные вокруг неё по дну месторождения сходного состава. Только горок таких много, очень много, и именно они и рассматриваются в качестве самой доступной части руды.
Как будет вестись добыча? Представители компании намерены загребать жар руками трёх телеуправляемых роботов, больше всего напоминающих титанических размеров газонокосилки. Сначала они соберут твёрдый рудный материал, затем по трубе с водой закачают его на 1 600 метров вверх, в надводный плавающий центр приёмки. С этого судна лишняя вода и пустая порода будут откачиваться по другой трубе обратно вниз, что теоретически позволит избежать загрязнения приповерхностных вод минеральными частицами. После чего специальными рудовозами порода будет перевозиться к горно-обогатительному предприятию, где из неё извлекут металлы.
Вот так всё это представляется. Однако рудокопство рядом с чёрными курильщиками не детская прогулка. Мы знаем о них далеко не всё, ибо открыты они были лишь в 1977 году, но и то, что известно, впечатляет. Высокоминерализованная вода нагрета до 350-470 °C, то есть тепловые нагрузки на добывающих роботов будут огромны. Если из-за этого их ресурс окажется меньше планируемого и аппаратам потребуется частая замена, предприятие распрощается с выгодностью. Правда, первые десять тонн руды из этого месторождения Nautilus Minerals уже добыли, причем при помощи стандартного, хотя и слегка модифицированного (на манер «комбайна») телеуправляемого робота из тех, что используются в глубоководной нефтегазодобыче. Хотя длительная эксплуатация не то же самое, что добыча 10 тонн, всё не так трагично: в отличие от той же Венеры, теплоотвод в воде значительно эффективнее, чем в углекислотной атмосфере. Кроме того, бóльшая часть добычи пройдёт не в районе активных выходов горячей воды, а среди уже не извергающих воду остаточных конусов. Так что технически это всё-таки не страна багровых туч.
Впрочем, дотянутся ли механизированные клешни империалистического интернационала до чёрных курильщиков — ещё вопрос: в случае масштабного кризиса и обвала биржевых цен на медь овчинка не будет стоить выделки. (Фото Nautilus Minerals.)
Но тут в полный рост встаёт другая проблема. Активная добыча будет означать смерть многих живых существ в тех оазисах биоразнообразия и подводной жизни, что сложились у чёрных курильщиков. Ясно, что охлаждённая вода, закачиваемая обратно без металлов, но со взвесями более лёгких пород, означает резкую смену химического состава воды в районе курильщиков. В то же время все организмы там питаются от хемиосинтеза или же от поедания бактерий-хемеоавтотрофов. А ведь мы и не начали ещё толком не то что понимать, даже познавать тамошнюю жизнь.
Это не только улитки размером с теннисный мяч и кольчатые черви длиной до 2,5 м, но и пурпурные осьминоги, угреобразные, белые крабы и коньки. Напомним: плотность заселённости морского дна в районе чёрных курильщиков от 10 до 100 тысяч раз выше, чем на обычном морском дне.
Австралийская неправительственная природоохранная организация
Или с 0:50:
Конечно, учитывая глубину месторождения (явно в безакульей зоне) и ограниченность проведённых там подводных работ, это похоже на известную из анекдотов боязнь вредного влияния ещё не построенной вышки сотовой связи. Но будет ли там до смеха, когда «вышку» всё-таки установят в 2014 году?
Подготовлено по материалам