Прояснён состав летней атмосферы Тритона

О свежих открытиях на Тритоне сообщила международная команда астрономов, воспользовавшаяся возможностями криогенного высокоточного инфракрасного спектрографа на телескопе VLT Европейской южной обсерватории (ESO).

Средняя температура поверхности на Тритоне составляет около минус 235 градусов по Цельсию. Тем удивительнее первое свидетельство, что солнечные лучи и здесь способны вызывать заметные перемены в погоде по мере прохождения Нептуном и его семьёй орбиты вокруг светила (иллюстрация NASA/JPL/U.S. Geological Survey).

Давление атмосферы на поверхности Тритона сейчас составляет 40-65 микробар, примерно в 20 тысяч раз меньше земного. Но это значение, вычисленное по результатам новых измерений, примерно вчетверо выше того, что было получено в 1989 году, когда систему Нептуна посетил Voyager 2. Тогда "стрелка манометра" показывала 1/70000 атмосферы. Причина столь явного утолщения "воздушного одеяла", очевидно, в смене сезона. Voyager застал на Тритоне весну, в 2000-м там уже было летнее солнцестояние, да и сейчас ещё разгар лета.

Большую часть атмосферы Тритона составляет азот, также там содержится немало метана (его на Тритоне обнаружил всё тот же Voyager, но теперь в первый раз этот газ был зафиксирован в наземных наблюдениях и показана его большая роль в местном климате). Главное же нынешнее открытие — присутствующий в атмосфере спутника монооксид углерода. Ранее было известно, что на Тритоне угарный газ имеется в виде льда.

Теперь Эммануэль Леллуш (Emmanuel Lellouch) из Парижской обсерватории (Observatoire de Paris) и его коллеги из Франции и Германии обнаружили, что содержание CO в верхних слоях ледовой оболочки Тритона на порядок выше, чем в глубоких, и что монооксид сейчас сублимирует, пополняя атмосферу (вместе с испаряющимся метаном и азотом).

Хотя каждый сезон на Тритоне (он показан на переднем плане) длится более 40 лет, учёным не так-то просто уловить тонкие перемены в атмосфере столь далёкого от Солнца объекта (иллюстрация ESO/L.Cal?ada).

Изучение таких процессов имеет большое значение для понимания геологии и атмосферы Нептуна, других карликовых планет и объектов пояса Койпера, ведь считается, что Тритон является их родным собратом и некогда просто был захвачен Нептуном.

Подробности исследования раскрывает пресс-релиз ESO и статья в Astronomy & Astrophysics.