Две частные компании вместе создадут грузовик для МКС

Американская Orbital Sciences Corporation и "уходящая корнями" в Италию международная компания Thales Alenia Space объединили усилия, чтобы построить новый грузовой корабль-робот для доставки грузов на Международную космическую станцию.

Нынешний проект – далеко не первый опыт сотрудничества двух компаний. К примеру, в прошлом году партнёры договорились вместе построить шесть коммуникационных спутников для Южной Кореи (иллюстрация Orbital Sciences Corporation).

О том, что доставлять грузы NASA на МКС будут частные фирмы и что Orbital Sciences на разработку "грузовика" выделено $1,9 млрд, — мы рассказывали в декабре прошлого года.

Напомним, ещё $1,6 млрд на те же цели получила фирма SpaceX. Ну а Orbital Sciences, как теперь стало известно, заключила сделку на 180 миллионов евро с мощным партнёром: Thales Alenia Space – одна из крупнейших аэрокосмических компаний в Старом Свете (кстати, на днях европейцы доверили ей постройку экспериментального спускаемого аппарата IXV).

Совместный проект Orbital Sciences и Thales получил название "Созвездие Лебедя" (Cygnus). Упрощённо говоря, корабль представляет собой цилиндр диаметром 3,07 метра и длиной 3,66 м (с возможностью продления до 4,86 м). На борт прототип Cygnus будет способен взять 2 тонны ("расширенная" версия – уже 2700 кг).

От этой картинки до реальной миссии не так уж далеко. Между прочим, компания Orbital Sciences готова представить свою ракету-носитель для запуска аппарата к опасному астероиду (иллюстрация Orbital Sciences Corporation).

В ходе демонстрационного полёта, намеченного на март 2011 года, "грузовик" должен стартовать из Вирджинии на ракете-носителе Taurus II, построенной Orbital Sciences.

Ракета выведет "Лебедя" на низкую околоземную орбиту, откуда он будет добираться к МКС самостоятельно. По прибытии корабль подхватит манипулятор станции и пристыкует его к узлу модуля Harmony. Астронавты заберут прибывшие грузы, "набьют" Cygnus мусором, после чего "грузовик" отстыкуется и сгорит в атмосфере где-нибудь над Тихим океаном, как его российские коллеги "Прогрессы".

Как сообщается в пресс-релизе Thales, всего партнёры договорились построить девять "Лебедей": последний должен быть выпущен в середине 2015 года.