Сможет ли Foursquare превратить чек-ины в профит

Геолокационный сервис Foursquare появился в 2009 году. За время своего существования инвестиции в проект превысили $70 млн, а количество пользователей сервиса составляет более 25 млн. человек, число отметок на сервисе превысило 3 млрд. Отметка в 15 млн. пользователей была преодолена в марте этого года.

Оценка компании, исходя из последнего раунда инвестиций, составила $600 млн. Компания пока не готовится выйти на биржу, однако вопрос о монетизации ресурса звучит все чаще.

Недавно в журнале Forbes была опубликована колонка аналитика Патрика Свини, в которой Foursquare был назван пузырем, который вот-вот лопнет.

Автор колонки подчеркивает, что Foursquare не сумел занять свою нишу на рынке социальных сервисов и уступает по функционалу своим конкурентам, среди которых можно назвать таких лидеров интернет-рынка как Facebook, Google и Yelp.

Однако, в отличие от этих сервисов, Foursquare предлагает пользователям только чек-ины, то есть возможность отметиться (указать свое местонахождение) в определенной точке — кафе, спортивном или концертном зале, учебном заведении или супермаркете.

Несмотря на активный рост числа пользователей сервиса, администрация Foursquare предприняла некоторые шаги, направленные на расширение его аудитории. Так в октябре этого года Foursquare открыт доступ к рекомендациям всем посетителям сайта — этот контент был изначально доступен только зарегистрированным пользователям сервиса. 

Такая трансформация способов доступа к контенту Foursquare означает, что его создатели планируют превратить сервис из инструмента, ориентированного, прежде всего, на мобильные устройства, в полноценный веб-сервис.

После того, как популярность сервиса стала очевидной, в последние полтора года администрация ресурса стала довольно активно проводить поиск путей его монетизации.

Например, в мае 2012 года Foursquare предложил владельцам заведений первую платную функцию — за $10 можно было верифицировать свою точку на карте. При этом ходили слухи, что $10 — это стартовая цена и в будущем компания предложит дополнительные возможности, естественно, за большие деньги.

В июле Foursquare запустил сервис платной рекламы под названием «Promoted Updates» или «Продвигаемые обновления» (напоминает Promoted Tweets, неправда ли). Рекламодатели могли размещать рекламные новости в разделе со списком друзей и на странице «Исследовать» (Explore).

Незадолго до этого в Foursquare появилась еще одна платная функция «Local Updates» («Местные обновления») — размещение рекламы недалеко от точек, в которых пользователь часто отмечается. Запуск этих сервисов пока произошел в пилотной тестовой версии и недоступен бизнес-пользователям.

Во время тестирования Foursquare планировал определить стоимость этой платной услуги. Тогда же стало известно, что компания готовит запуск собственной рекламной платформы, с помощью которой будут доступны размещение и продвижение рекламных объявлений.

А в июне руководство Foursquare сообщило о создании платформы для разработки приложений на основе сервиса — Connected App Platform.

Около полугода назад появились слухи о том, что Foursquare планирует запустить платный поиск. Тогда же появились слухи о том, что сервис планирует предложить  пользователям персонализированные купоны со скидками от брендов — такие купоны могут получить отметившиеся в заведении пользователи.

В октябре 2012 года основатель проекта Денис Кроули раскрыл некоторые подробности будущей монетизации проекта.

Кроули похвастался, что у Foursquare есть четкая модель прогнозируемого дохода от каждого пользователя до 2015 года, при этом к тому времени Foursquare сможет зарабатывать около половины того, что на сегодняшний день зарабатывают крупные социальные сервисы.

Монетизация Foursquare будет использовать локальное таргетирование, на основе чего владельцы бизнеса будут предоставлять 20%-ю скидку своим лояльным клиентам. Эта модель является одной из версий идеи персонализированных купонов.

Пока что практически все вышеперечисленные функции (кроме платной верификации) недоступны пользователям сервиса, что говорит о том, что проблемы монетизации проекта пока еще не решены даже в целом, а это — угроза для будущего Foursquare.

Открытие доступа к контенту Foursquare для незарегистрированных пользователей ресурса еще может означать желание руководителей сервиса превратить проект в аналог сервиса отзывов, в частности, Yelp.

С одной стороны, это логично, ведь именно отзывы или советы (tips) являются одной из основных и наиболее востребованных функций Foursquare. С другой стороны, не стоит забывать, что среди пользователей социальных сервисов основную долю потребляет контент, а не создает его.

Акцент на пользовательском контенте можно назвать одним из рисков для дальнейшего развития Foursquare. В то же время, сильной стороной Foursquare можно назвать предложения от владельцев точек для пользователей сервиса. Бесплатный кофе первому чек-ину, скидки «мэру» в кафе — эти преимущества Foursquare востребованы многими активными пользователям ресурса.

Открытие доступа к контенту Foursquare незарегистрированных пользователей превращает Foursquare в некое подобие поисковой системы. Однако бороться в этом сегменте рынка с Google — задача практически невыполнимая.

Не менее серьезный риск для Foursquare — наличие конкурентов среди крупнейших социальных сервисов. Так у Facebook есть собственный геолокационный сервис Facebook Places, Google недавно запустила социальный рекомендационный сервис Google Hotpot, а идея рекомендаций и купонов, и даже «мэрства» на американском рынке давно и успешно работает на сервисе Yelp.

В то же время, следует вспомнить, что главный конкурент Foursquare — геосоциальный сервис Gowalla перестал существовать, а сотрудники компании перешли на работу в Facebook. Таким образом, отсутствие четкого позиционирования, равно как и наличие конкурентов — еще одна глобальная проблема Foursquare.

Рассуждая о перспективах Foursquare, стоит вспомнить о том, что Foursquare несколько раз получал предложения о продаже — от таких гигантов рынка как Facebook и Yahoo. Новый исполнительный директор Yahoo Марисса Майер (Marissa Mayer) может быть особенно сильно заинтересованной стороной в этой сделке, чтобы с ее помощью усилить позиции компании в современном социальном интернете.

Однако продажа компании крупному игроку рынка для Foursquare станет проигрышем, ведь наверняка владельцы создавали ресурс не для совершения подобной сделки. Поэтому многие эксперты отмечают, что Foursquare необходимо как можно быстрее решать проблему монетизации.

Интересно, что для этого Foursquare не нужно «изобретать велосипед». Для монетизации ресурса можно воспользоваться как раз нечетким позиционированием. У Foursquare есть немного от Google, немного от Facebook и от Twitter. Поэтому для заработка сервис может воспользоваться уже отработанными моделями этих сервисов.

Аналог поисковой рекламы Google AdWords был бы интересен тем, кто с помощью Foursquare ищет, например, близлежащие рестораны в новом для себя городе или районе.

А рекламодателям может быть интересным локальное таргетирование и специальные предложения. Собственно, Foursquare тестирует именно такого рода инструменты и их грамотный старт, учитывающий «шишки», набитые другими компаниями, позволит компании стать прибыльным интернет-проектом.