В последние недели то, что показывает «Тампа» - команда, потерявшая из-за травм и в результате обменов нескольких ключевых игроков, почти не поддается логическому объяснению. В марте южане одержали 9 побед в 14 встречах, вытаскивая невероятные по сюжету и высокой степени драматизма матчи.
Если «Лайтнинг», растолкав и раскидав всех конкурентов, все-таки продерется в плей-офф, то это будет настоящим чудом. Пока же «Тампа» отстает всего на одно очко от занимающего восьмую строчку «Бостона» и явно не собирается останавливаться.
«Чикаго» в прошлом матче предстал полностью разобранным, уступив «Флориде» со счетом 0:7, поэтому было понятно, что его хоккеисты изо всех сил захотят «отмазаться» за провал. Первая половина матча «Блэкхокс» удалась на славу. После третьего гола уехал на скамейку запасных вратарь «Тампы» Андрей Василевский. Вышедший ему не замену словак Петер Будай отразил до перерыва все три броска, но со второго периода россиянин снова появился на льду. Решение главного тренера Джона Купера выглядел как минимум странным и спорным, но, видимо, он знает, что делает. Во всяком случае в последнее время почти каждый ход в его исполнении становится попаданием в десятку. Василевский пришел в себя, собрался и оставшуюся часть матча провел на хорошем уровне. Правда, в пропущенной от Рихарда Паника шайбе его вина есть. Зато в третьем периоде при счете 4:4 голкипер в шпагате спас команду, лишив Патрика Кейна верного гола.
В овертайме ошибся нападающий «Чикаго» Артемий Панарин, у которого клюшкой ловко выбил шайбу защитник «Лайтнинг» Виктор Хедман. Швед проводит фантастический сезон - успевает и впереди своей атаке помогать, и в обороне здорово работает по ведущим форвардам соперников. Победный гол записал на свой счет новичок команды Янни Гурд, после потери Панарина умчавшийся к воротам Скотта Дарлинга и бросивший точно под ловушку голкиперу.
Сейчас в это сложно поверить, но в середине сезона голкипера «Сент-Луиса» Джейка Аллена разве что на костре не предлагали сжечь за его постоянные «бабочки», судорожные действия и необъяснимые ошибки. Разговоры о том, что команде нужно пожертвовать всем и найти нового вратаря шли постоянно. Как в такой ситуации Аллен не сдался и не сломался - известно только ему. «Сент-Луис» поменял тренера вратарей. Немедленного эффекта этот ход не принес. Зато стоило уйти со своего поста главному тренеру Кену Хичкоку, которым, кажется, были недовольны все, как жизнь у команды и ее первого номера круто поменялась в лучшую сторону. Аллен выиграл от назначения Майка Йео больше всех. В последнее два месяца он и вовсе действует на уровне: 13 побед в 21 матче, три «сухаря» и всего одна игра с количеством пропущенных шайб больше трех. В матче с «Аризоной» Аллену в ряде эпизодов пришлось очень постараться, особенно в моменте, когда он только ловушкой успел остановить шайбу после непростого броска Макса Доми.
Миниатюрный нападающий «Баффало» Брайан Джонта проводил свой тысячный матч в НХЛ, поэтому удостоился отдельного поздравления и запоминающейся церемонии перед игрой с «Флоридой». Со своим ростом (170 сантиметров) ему пришлось очень сложно, тем более он начинал еще в старорежимной НХЛ, когда зацепы, задержки и «шлагбаумы» почти не карались арбитрами. Кубок Стэнли в составе «Нью-Джерси» в 2003-м году, 8 сезонов как минимум с 15 заброшенными шайбами, 7 лет в качестве капитана «Монреаля» и «Баффало» - карьера у Джонты вышла очень достойная. Своего последнего слова 38-летний ветеран еще не сказал. «Флориде» юбиляр забросил шайбу, которая оказалась победной.