Будущая международная космическая станция станет надувной

Но поскольку создаваемый флот новых космических аппаратов обладает лишь долей возможностей шаттлов, инженеры разрабатывают сегодня ошеломляющее решение – расширяющиеся (надувные) модули.

Полномасштабным оригинальным макетом подобного модуля является «Бигелоу» – активируемый надувной модуль. Главным преимуществом подобных объектов является обеспечение необходимым орбитальной космической станции, оставаясь до нужного времени только частью своего конечного объёма.

Сейчас этот модуль находится на Международной космической станции. Упакованный до запуска этот модуль составляет всего лишь около 2,5 метров в диаметре, но в расширенном виде его полезный объём достигает впечатляющих габаритов – 15,5 кубических метров! Составленный из двух металлических переборок и множественных слоёв ткани, включая материал, схожий с кевларом, используемым в пуленепробиваемых жилетах – это расширяемый модуль, выдерживающий внутреннее воздушное давление и экстремальные космические нагрузки.

Когда вы запускаете воздух в кевлар, он срабатывает словно каркас, оказывая сопротивление давящей нагрузке.

В апреле 2016 года «Бигелоу», активируемый расширяемый модуль, начали испытывать. После стыковки воздух внутри станции наполнил аппарат. Скоро его пространство заполнилось воздухом, установилось подходящее воздушное давление и он раскрылся на свой рабочий объём. Очевидцам было увлекательно наблюдать это надувание, весьма напоминающее готовящийся попкорн, когда воздушное давление разрывало небольшие ремешки, державшие прежде модуль в компактном размере.

Астронавтам, вероятно, вскоре предстоит наблюдать интересный перформанс с видом колонизируемой галактики.