2008-07-22
Полярная звезда неожиданно изменила характер своих колебаний
Это сюрприз и настоящая головоломка. "Заболевшая" более 100 лет назад Полярная звезда (
Полярная — самая близкая к нам цефеида, до неё — 431 световой год (фото Wally Pacholka).
Природа процессов, приводящих к таким сильным регулярным изменениям в звезде — мало изучена. Но даже на фоне своих загадочных собратьев Полярная выделяется. Дело в том, что это — единственная известная цефеида, "схема" пульсаций которой претерпевает заметное изменение на протяжении очень короткого (по космическим меркам) времени.
В 1900-м году изменение яркости Полярной в течение одной пульсации составляло около 10%. Затем астрономы с удивлением обнаружили, что колебания поверхности звезды постепенно затухают. Так "размах" пульсаций яркости в 1998 году упал уже до уровня всего-то около 2%.
Природа этого явления осталась загадкой. Ряд специалистов лишь выдвинул предположение, что Полярная — стареет, и что мы случайно застали её в тот период жизни, когда внутренняя структура звезды меняется, превращая её из цефеиды в постоянную (что само по себе удивительно).
В новом исследовании астрономы обработали обширные данные с ряда наземных и космических телескопов, собранные в 2003-2006 годах, и совершили удивительное открытие: "болезнь" Полярной, похоже, позади и теперь амплитуда колебаний её яркости вновь растёт!
В данный момент она составляет уже 4%.
Изменение уровня пульсаций (в процентах) Полярной звезды за последние сто с лишком лет. Данные после 2000 года собраны в ходе нового исследования (иллюстрация Bruntt et al.).
Почему это происходит, и какие долговременные циклические процессы внутри сверхгиганта вызывают такое "колебание колебаний" — остаётся пока тайной.
Результат исследования можно найти в