Некогда Марс был белой планетой

Учёным наконец-то удалось заглянуть в недавнюю климатическую историю Марса.

Исследование ледяных полей Северного полюса планеты с помощью радиолокационного оборудования автоматической межпланетной станции Mars Reconnaissance Orbiter выявили существование на красной планете ледниковых периодов. И последний из них начал отступать приблизительно 370 тыс. лет назад.

Подозревали об этом ученые уже давно. Причем предположения основывались на таких изменяющихся параметрах, как наклон оси планеты и её расстояние до Солнца. Те же причины влияют на климат нашей планеты десятки и сотни тысяч лет. Но марсианские ледниковые периоды всё же отличаются от земных.

Отличия Марса

Наклон планеты, изменяющийся на целых 60 градусов, отсутствие атмосферы, океанов и биологии значительно меняют картину происходящих климатических изменений на Марсе.

Во время ледникового периода на Земле температура на полюсах понижается. Лёд, скапливающийся на Северном полюсе, начинает перемещаться в сторону Канады и США. В свою очередь, ледяные отложения на Южном полюсе перемещаются на север – в Африку и Австралию.

Во время марсианского ледникового периода температура полюсов повышается. Вначале лёд скапливается на Северном полюсе планеты, но по мере повышения температуры он начинает перемещаться в другие области. Однако в отличие от Земли на Марсе отсутствуют океаны и слои льда не могут растаять, «растекаясь» по марсианской поверхности. В результате лёд покрывает большую часть планеты.

Нижние ледяные слои Северного полюса оказываются при этом оголёнными и подвергаются разрушению. Во время следующего ледникового периода температура опять начинает падать, и они повторно покрываются новым ледяным покровом. Поэтому исследование ледяных слоёв и понимание механизма их формирования дало учёным представление об изменениях климата планеты.

Марс снова станет белым

Орбита станции проходит приблизительно на высоте 300 км над поверхностью Марса. Радиолокатор SHARAD способен различать слои льда толщиной от 7 метров на глубинах до километра. Кроме того, он способен обнаружить мельчайшие изменения состава льда за счёт определения количества пыли, накапливавшейся на ледяной поверхности в течение различных периодов времени.

Нынешний ледниковый период на Марсе подходит к концу, представляя планету в её тёмно-красном величии. Следующий же достигнет своего максимума через полмиллиона лет и в очередной раз покроет планету льдом. Тогда её красный цвет сменится на ярко-белый.