Древний папоротник возродился спустя 60 миллионов лет

В горах Франции обнаружен уникальный папоротник. Он является «плодом любви» двух генетически удаленных друг от друга групп растений. Как показывает генетический анализ, подобного растения не было на Земле уже 60 миллионов лет. По словам ученых, его появление столь же удивительно, как если бы на свет появился гибрид слона и морской коровы. Как бы то ни было, но этот папоротник растет во Французских Пиренеях. Появление подобных гибридов считается невозможным, поскольку за столь длительное время между видами растений накапливается генетическая и иная несовместимость. Меняется не только облик северных лесов. Южная растительность тоже становится иной.

Ресурс ScienceDaily отмечает удивление ученых Университета Дьюка этим необычайным событием. Результаты проведенного Калифорнийским университетом под руководством ученых Прайера и Карла Ротфелсов исследования будут опубликованы в мартовском номере журнала American Naturalist.

Светло-зеленый папоротник, растущий в дикой природе Пиренеев, был пересажен в питомник, где исследователи взяли анализ его ДНК. К их удивлению, оказалось, что этот папоротник появился на свет в результате скрещивания голокучника обыкновенного (голокучника Линнея) и пузырника ломкого. Эти растения генетически далеки друг от друга и могут расти в одной и той же местности в Северном Полушарии, но совместного потомства не дают, поскольку их линии разделились еще 60 миллионов лет тому назад.

Для большинства людей и тот и другой выглядят как папоротники, но исследователи знают — это совсем разные группы растений.

Это не первый случай возрождения древних форм жизни. Ранее исследователи обнаружили три вида лягушек, которые стали производить на свет совместное потомство после перерыва в 34 миллиона лет. Отмечались также гибриды солнечной рыбы, ставшие возможными после перерыва в 40 миллионов лет.

Ученые пояснили, что для большинства видов животных и растений достаточно нескольких миллионов лет жизни порознь, чтобы потерять способность к скрещиванию. Особенности воспроизводства папоротниковых сделали возможным появление на свет исчезнувшего многие миллионы лет назад растения. Для опыления большинства растений нужны птицы, пчелы и другие животные. А папоротникам для размножения нужны лишь вода и ветер.

Растения, которым для размножения требуются опылители, быстрее становятся несовместимыми, поскольку опылители могут быть чувствительны к форме, размеру или иным признакам цветка, которые меняются со временем. В конечном итоге животный мир планеты меняется, и необходимых опылителей спустя миллионы лет может просто уже и не быть на Земле.

У растений, которым животные-опылители не требуются, репродуктивная несовместимость (основной признак того, что вид разделился на два) может развиваться значительно медленнее. Эта же причина может объяснять и тот факт, что цветочные растения превосходят папоротники количеством их видов в тридцать раз. Хотя папоротники и появились на планете гораздо раньше.

Растительный мир играет гигантскую роль в жизни планеты. Некоторые растения известны своими необычными свойствами, о которых полезно знать каждому человеку.

Известны ли вам другие виды растений, которые возродились после столь длительного перерыва? Каковы причины возвращения к жизни древних видов растительности?